千岁原本也没有取代朱姓的意思，只想选个听话的皇帝，才能不减如今的荣华富贵。若说摄政一事，数年来，天下权柄多出九千岁，早有摄政之实，百姓共知，又岂再有反对之理？信王与我们平日往来不多，又已是成人，不易控制，要保荣华富贵，必要杀他。然后在选个年纪小的，不是可以更好地挟天子而令诸侯吗？此时倘若还要一味多虑，必会误了大事！”
崔呈秀听了，点头赞道：“老祖太太千岁所言，令人拨云见日，皇上人选确实至为关键。若选立得人，既可防天下万民之口，又可福禄连绵不绝。不过，是不是选立小王爷，似容有可商。福王虽在盛年，但传闻他养尊处优，每日酒池肉林，秉烛夜游，笙歌达旦，惟以享乐为事，看来也是好伺候的。”
许显纯点头道：“崔大人所言极是。东厂的坐记每月都有密报，自福王离京入藩洛阳，以寻欢作乐消除未能继承大位的苦痛，万历老皇爷驾崩，郑贵妃再难受宠，福王更是失去了依仗，就断了念头，四处搜罗古玩名器、美女艳姬、山珍海味，一味快活逍遥，从不问政事。”
魏忠贤离开太师椅道：“咱家将信王迎入宫里，是忌惮他有传位密诏，即位之事也难以隐瞒。咱家原想试探一番，他若畏惧，拒不奉诏，便可趁机拥立他人。若入宫则令他知难而退，逼他俯首听命。此举也是不得已为之，若先将他杀了，皇族尽在藩地，偌大个京城也找不出可以替代之人，皇位久虚，岂非更是授人以柄了？但权衡起来，既是信王心机深沉，还是杀了他为上策。”他左手向空一握，忽地站定身形，“就由五彪率人马入宫拿人，五虎在此准备下劝进福王的表章。一旦杀了信王，即刻以八百里快马连夜送往洛阳，迎接福王入宫。”
田尔耕起身道：“孩儿定取信王的人头献与爹爹。”
乾清宫前，数十个太监在殿外檐下侍立着。一个清瘦的太监含泪遥望着殿内的灯火，心中悲痛难以抑制，不由向殿门走去，似乎想到灵前抚尸哭拜一番，不料被人从后面一把抓住衣领，“大胆的奴才！不好好伺候着，要去哪？”
“去殿里看看。”清瘦太监看着那个肥胖的太监，知道是乾清宫管事太监王朝宗。
“殿里？哼！那也是你去的地方？”王朝宗冷笑道。
清瘦太监怒道：“去哭拜皇……上。”不知怎的，清瘦太监生生把什么字咽下去，期期艾艾地说出一个“上”字。
“哈哈哈！你一个小小的太监也有资格去哭拜吗？好好站着吧！”王朝宗手上一用力，将信王拉回，力
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