“吁――”一连几声叫喊，一辆油壁乌篷的骡轿停在了酒楼前。门口的伙计急忙跑上来，打起轿帘，伺候轿中的来客下车。车上下来一位须发皆白的红脸老者，素服角带，举止沉稳，气度非凡。
皇后张嫣尚未回到乾清宫，便听到一片哭声，急忙下肩舆进了西暖阁，见张妃、范慧妃、李成妃、容妃都已在此哭拜，才知天启皇帝刚刚龙驭宾天，一时顾不得皇后威仪，失声痛哭，引得众人又陪哭了一回，才止住悲声，命四个妃子回宫歇息，独自一人静静地坐在龙床边，泪眼婆娑地摸着体温犹存的天启皇帝，不再哭啼，只是不住地流泪。她想起了刚入宫的那年，宫花、礼炮、钟鼓、雅乐、大红的�衣、闪光的珠冠和霞帔，还有自己绯红的脸颊、天启皇帝那喜悦的眼神……似乎都随着浩荡的西风逝去，永远不会回来了，除非是在梦里，在一个人孤寂独处时的沉思遐想中。夜深沉，她忘记了倦乏，也忘记了恐惧，暗暗惊佩自己敢如此切近地面对死去的人，在漆黑一片的夜里，竟然丝毫没有感到害怕、恐慌，反而觉得要比第一次在西便殿面对他的时候沉稳得多，自如得多。忽然，远处传来一阵嘈杂的声响，在寂静的皇宫内城传得很远，越来越近，越来越响了。张嫣似是不忍吵醒天启皇帝，起身移步，扶门观望，只见数十盏晕红的宫灯远远地向乾清宫飘来，一群人结队而至，身佩刀剑的锦衣卫捆绑推搡着一个身穿衮服的清瘦男子和一个老太监。皇后隐约地见了，心里大惊：难道那被抓的人是信王么？急对外吩咐道：“王朝宗，看看是什么人如此大胆，深夜入宫抓人？”
王朝宗望一眼在值房里的王体乾，见他也在向这边张望，不敢隐瞒，禀道：“是五彪手下的锦衣卫。”
“抓的是什么人？”
“奴才看了一眼，像是信王千岁。”
“为何要抓他？”
“奴才不知。”
“快将他们拦下，皇上尸骨未寒，怎敢如此对待堂堂帝胄！”张嫣粉面通红，语调严厉。王朝用听了恍若未闻，竟站在一旁动也不动。张嫣却待呼喝，五彪率锦衣卫已来到殿前，施了君臣之礼。张嫣愠声道：“皇上驾崩，你们不在府衙举哀守制，却夜入后宫抓人，眼里还有王法吗？”
许显纯答道：“娘娘千岁，听说皇上遗命信王继承大统，魏上公即刻派人将他迎接入宫，特命臣等护卫，不料问讯起来，未见遗诏，看来定是假冒的，意在乘乱谋篡！先皇重臣俱在，岂容这般贼子佞臣猖狂？魏上公怕皇后人单势孤，特命臣等连夜捉拿，以保社稷。”
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