马家发迹时，定下个不分产的规矩，家里老大继承了茶园，就给剩下的兄弟们置办份立身的资产，仍由他发展去。那时茶山还不算大，分出去的资产也容易准备，倒也没有什么异议。到马斌的爷爷继承茶园后，多了些际遇，将那小小一隅的茶园扩到了一整座茶山那么大。
茶园变茶山虽是好事，分家时也愁坏了当时的老爷子，若是给的少了，又怕剩下的孩子心里怨恨，想给多些，又没办法再置办这么值钱的产业。当时便有人给老爷子出了个主意，将茶园分作三份，仍由大儿子经营，两个小儿子到了年底再拿些银两过日子就行。
马斌父亲还在时，这分银也闹了不少事情，但到底是亲兄弟，几家人吵吵闹闹，关系反比祖辈们亲密。到了马斌管着茶山的这二十来年，也是年年为这分银不愉快，关系却不如以前，逢年过节能走动走动已是不易。
老夫人是老一辈里的最后一个了，本是三房里续弦的夫人，没有子嗣，将马四爷养大成人后，便一个人在东郊的一座小宅子里住着，吃穿都有四夫人派人送去，又雇了几个妇人伺候日常。
今年的老夫人本不打算来吃这年夜饭，是锦善下午软磨硬泡请来的，来时正碰上山火的事，又觉得晦气，便想回去，这才让销远也去哄着吃了这饭再走。
思明去时，老夫人一人坐了首位，正在咂吧些开胃的汤，见有外人来，也只是抬眼看了一下，又自顾自的喝了起来。
中午时候，宅子里宴请了茶商、茶农吃饭，到晚上便只有自家人在一块儿吃个便饭。老夫人边上坐的自然是马家的现任当家马斌，顺着下来便是马六姑和铭怡，销远在另一边等着思明入座，锦善、铭新辈分小些坐在下席位。
也许是变故让人成长，许久不见的销远也不像往日一样跳脱，见思明来了，也只是起身挪了凳子请人入座。
本是往常盼不到的懂事，思明却愣在了门边，反应过来时，又笑了笑，心里念道，“还真是最好的助长机会。”
思明坐下后，正对上铭怡眼中的惊讶，往上席位努了努嘴后，便也都懂得了。只有锦善笑着问道，“今天哪阵风刮得好，将龙家的王掌柜都请过来了。”
答话的却是马斌，望着思明说道，“就算三儿以后不在这白地城里生活了，也是我马家的一份子，随时回来都可以。”
谄媚话谁都爱听，只是思明是个较真的人，有了利益关系的话，多好听也是带蜜的毒药，掺着无尽虚情假意的‘自己人’，不要也罢。
一
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