习的都是红拳。梨园屯等十八村虽与沙柳寨相连，但是没有习梅花拳的。当赵三多把梅花拳的名称改为“义和拳”后， 梨园屯习红拳的几十户都加入了进来，在威县第三口等处也有一部分红拳弟子加入赵三多的队伍，就在赵三多的家乡沙柳寨村，也有几户练红拳的拳民，跟随赵三多的义和拳辗转斗争于各地。无论从梅拳的历史还是从当时的现实活动看，把梅花拳看成是义和拳的主体，是符合历史真实的。
义和拳起义是梅花拳反教会斗争发展成为义和拳运动的标志。赵三多将梅花拳改名“义和拳”不久，就发动了起义。导火线是姚文起等因闻山东地方文武衙门出示批票，逮捕拳民。拳众疑系山东临清小芦等处教堂指使所致。这年二月，就有谣言说有德兵来攻。据赵三多文书郭栋臣回忆录载：光绪二十四年八月十八日（1898年10月3日），在冠县十八村之一的蒋家庄马场聚众，祭旗起义。但耶酥会法国传教士的记载则是在10月25日（九月十一日）上午10点，地点在何处并没有说明。这两个不同的记载都提到了此次起义的旗帜，前者记旗书“助清灭洋”，共三千多人；后者记旗书“顺清灭洋”。旗帜是镶有黑边的黄幡。起义者头裹手巾，脚穿长靴，武器是快枪和长矛。他们同官吏妥协，只攻基督徒。此次起事是受到民族危机刺激并汇合其他因素所致，义和拳运动已突破了原有的反教会斗争的局限，转向更有组织、更大规模的斗争。
义和拳于10月25日（九月十一日）起事后，27日在冠县红桃园和邱县柳疃等处聚集二三百人，28日在曲周大寨邀人借马至临清州龙上堌聚集四、五百人，31日在龙上堌、杏叶村等处聚集近千人，转往曲周白果树、辛庄，起义队伍共计二千多人，得马四、五十匹。来镇压义和拳的大名练军，对此十分惊慌。大名道台除向直隶总督请速添拨练军人马、盛军马队，加强武装镇压外，还约冠县、邱县设法防抚集团、联教互卫，也要威县极速“集团互卫，晓解拳民”。大名镇吴殿元也亲自率马队前往弹压。并饬威县县令戚朝卿会同山东冠县署令曹倜、邱县县令李子芳以及委员高式柽、张承寿等五人，同时又谕饬威县、冠县、邱县三县团总、耆绅陪同前往，共同向赵三多开导劝散。与此同时，天主教会更是惊慌，赵家庄本堂还筹划武装布置，以防义和拳来攻。10月27日，赵家庄总舵号召教民，立即组织武装，由魏村、潘村等四个教民村组成一支民团，齐集枪械大炮巡夜，威县也派来兵弁帮助防守。到11月1日，一支教会武装正式形成，共计477人。
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