赵恒被立为皇太子，赵光义有意让吕端做宰相；有人谏言说吕端为人糊涂。
宋太宗笑道：“吕端小事糊涂，大事可不糊涂啊！”随之赋诗一首道：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”用吕尚辅佐武王的典故表明对吕端的属意。
宋太宗在位22年，其兄长赵匡胤的一手好牌被他打得稀烂；只能给儿子宋真宗留下一个危局，寄希望于吕端等人能够帮助其子解决问题，一代君王的刚愎自用令人唏嘘。
宋太宗心胸狭隘、善搞阴谋诡计这是不争的事实，但他位22年还是有贡献的。
赵光义即位后继续执行兄长赵匡胤制定的国策进行统一战争，鼓励垦荒，发展农业生产；扩大科举取士规模，编纂大型类书，设考课院、审官院，加强对官员的考察与选拔，进一步限制节度使权力；力图改变武人当政的局面，确立文官政治。
这些措施顺应了历史潮流，为宋朝的稳定做出了重要贡献。
宋太宗在位22年与北方契丹政权、西北党项政权间的战争频发；为了更好地控制和驾驭出征将帅，宋太宗开始实行“将从中御”的政策；授予出征将帅应对谋略、攻守计划，或授以阵图以指挥前线将帅作战。
但由于各种主客观原因的限制，宋太宗的“将从中御”政策施行效果并不理想。
赵光义对辽的高粱河之战、雍熙北伐均以失败告终。
两次北伐中，军粮需求量大，百姓不堪重负；幽州及其周边遭遇兵燹，军粮供给受限；军粮征调地域较广、转输难度大。
军粮供应的困境限制了宋军的军事行动，相当程度上决定了赵光义两次北伐的失败。
对辽战争的失利以及后方起义的爆发，遏制了北宋进一步开辟疆土；宋太宗的施政策略也不得不转为重内虚外。
赵光义在外交政策先由“备边通好”转向“图制契丹”，再由“图制契丹”转向“联夷攻辽”，最终由“联夷攻辽”转向“修德以怀远”。
雍熙北伐失败以后，宋辽接着又进行了几次战争；赵光义及群臣从战争的现实中逐步改变了对辽策略，从战略进攻完全转为战略防御；并采取了若干较为有效的防御措施，同时又积极主动去谋求对辽和平。
文化方面，赵光义在太平兴国年间下诏，组织人员修成《太平御览》、《太平广记》。
赵光义开创升平诗歌之后，在宋代皇族和大臣中得到积极的响应；形成了宋代诗歌的重要特征之一。
赵光义
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