但只是走走过场，用不了多大工夫。赐过御诗后，仪式即告完毕，撤去酒肴。光禄寺和鸿胪寺的官员们先退走，王德化、马元程等几个太监也都退下，殿内只剩下崇祯、杨嗣昌二人。崇祯招呼杨嗣昌将凳杌移近，缓声问道：“先生远离京城，奔赴襄阳，实在万不得已，朕舍不得先生。剿贼重任系于先生一身，朕所望甚厚。”
杨嗣昌起身要拜，崇祯伸手阻拦道：“殿内只有你我二人，不必拘礼，坐着说吧！”
“君父面前不可失仪，皇上格外恩典，臣不胜惶恐。”杨嗣昌依旧叩拜，才说道：“臣蒙知遇，受恩深重，惟有鞠躬尽瘁以报皇上。然臣一离国门，便成万里，不似在京师大内，可睹圣颜，当面请旨。孙子云：‘夫兵久而国利者，未之有也。’然以今日情势而言，欲速胜恐不甚易，流贼需次第歼灭，不能一蹴而就。如此耗费粮饷必多，朝臣拘于习气，物议横生，但有皇上做主，臣可放心。只是朝臣若阳奉阴违，暗中掣臣之肘，兵马、钱粮、军械、奖惩……不能因需而定，凯旋势必遥遥无期。臣剿得了刀枪之贼，却奈何不了衣冠之寇。”
“先生放心，朕不会教他们蒙混欺瞒的。”
“目前将骄兵惰，臣此去襄阳，先整肃军纪，而后进剿流贼。”
崇祯点头说：“朕已赐你尚方剑，总兵以下将领有罪，斩杀处罚便宜行事，不必奏陈。有先生坐镇襄阳，指挥剿贼，朕甚觉安心，担心的是东虏不待剿贼成功，又将大举进犯。”
“臣愚见与皇上远虑略同。方今国家多事，内外难以两顾。若专力剿贼，必要对东虏用抚，羁縻一时，等内乱肃清，再对后金大张挞伐不迟。”
“傅宗龙缺少权变之才，未必能担此重任。”
“军旅之事，皇上可以问傅宗龙。宣大总督陈新甲精明干练，实为难得人才，可由他去办议抚之事。”
崇祯道：“流贼为国家腹心之忧，千斤重担都在先生肩上。望先生专意剿贼，不必议抚分心。已令大臣们明日在国门外为卿饯行，先生凯旋之日，朕必要亲劳郊迎。”
次日清早，杨嗣昌进宫陛辞后，來到广宁门外真空寺，首辅薛国观率领着六品以上的文武百官奉旨郊饯督师。寺院中搭起了布棚，摆满了桌椅。寺门外，车、马、轿子、各色执事人等，熙熙攘攘。绿呢八抬大轿由幕僚、家人和护卫兵丁簇拥而來，离寺门半里地左右，那些三品以下的官员躬身肃立，远远迎接。在三声礼炮和鼓乐声中,杨嗣昌下轿,拱手还礼，再重新上轿，直抬到山门，首辅、众阁臣
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