吴昌时心头欢喜，嘴上却说：“事情若办不好，我可饶不了你！”看着王陛彦将银票揣入怀中，亲送他出门。
吴昌时一连几天都在密切关注着张至发的去留，静不下心來思谋周延儒起复之事，他甚至想好做了吏科给事中以后，下一步便要拜入薛国观门下，博取功名利禄，不必死心塌地替周延儒卖命，不知变通，一棵树上吊死。又过了两天，果然等到了张至发回家养病、薛国观升任首揆的消息，但接下來却等到了一个坏消息，京察完毕，他升任了礼部主事，并沒有如愿地得到吏部给事中的职位。礼部主事虽是正六品，但礼部是个冷衙门，而主事是堂官手下的部曹，沒有多少实权，反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时愤懑不已，暗自怨恨薛国观，却也无可奈何，想将王陛彦劈头盖脸地痛骂一顿，但王陛彦却躲着不见，他有气无处发泄，便独自到本司胡同寻欢解闷。
本司胡同俗讹称粉丝胡同，乃是教坊司所在地，与演乐胡同、勾栏胡同相邻，自元代起，一直聚集着许多男女艺人，笙歌喧嚣，歌舞终日。正德皇帝最喜欢热闹，嫌出宫看戏不方便，将许多艺人召入宫廷，这几个胡同日渐衰落，与周围的马姑娘胡同、宋姑娘胡同、粉子胡同一样，变成了卖笑寻欢的娼寮，加上宣武门以南大栅栏一带的陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王寡妇斜街、万佛寺湾、大外郎营胡同和胭脂胡同等，一时京师欢场众多。只是去宣南的那些胡同多是商贾或贩夫走卒，本司胡同周围來的多是官吏、士子。
未时刚过，吴昌时走进本司胡同，选了楼门轩丽的一家进去，并沒人迎出高喊：“某姐有客了----”，进了厅堂，更觉得分外冷清，丝毫沒有秦淮河上“浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波”的热闹景象。正在迟疑，一个提着水桶的小丫鬟出來，吃惊道：“老爷要找什么人？”
吴昌时几乎哑然失笑，暗忖：这是什么规矩？到青楼里來还要需动问找什么人，自然是找个粉头了，她这般多此一举，想必是尚未出道破瓜的幼雏儿。他登时大觉有趣，调笑道：“见了姐夫进來，却这等沒头沒脑地问话，可是要讨姐姐打了。”
不料小丫鬟冷笑道：“老爷要找乐子，可是走错地方了。”
吴昌时诧异道：“门上分明写着‘不夜宫’三个大字，必是取意于苏东坡诗句：‘风花竞入长春院，灯烛交辉不夜城’，怎么却说走错了地方？”
“我劝你还是趁早走得好。”小丫鬟转身便走，吴昌时伸手拦了，不舍地问道：“为何要走？
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