时务，竟敢以死抗争，舍命不舍财，不知悔改。他是一了百了了，但将皇上置于何地，岂非有损皇上圣德？听说皇上又改了主意，打算李国瑞的儿子下狱，继续严追，查封家产！”
“他是自找的，怨不得别人。一个失势的外戚，还敢向皇上较真儿，真是可笑！”吴昌时摇摇头。他來京之前，本想着攀附上田贵妃，请她在皇上跟前多替周延儒说说话，但她自己谪居启祥宫，自顾尚且不暇，恐怕沒心思管别人的事了。不由地脱口叹息道：“真是难哪……”
王陛彦只道他是说崇祯进退两难，附和道：“可不是嘛！眼看成了僵局，皇上只好咬牙发狠地追比下去，不然何以树威？”
“宫里内帑多的是，皇上何必求人？”
“皇上的心思你还不明白？他将内帑看作祖宗的基业，再多也不忍动用。倘若连这些帑银使用光了，他想做个守成之君都不行了，还说得上什么做中兴英主？因此，阁老们甫一提出向戚畹捐助，皇上即刻点了头。”王陛彦往前靠了靠身子，低声道：“听说皇上对首揆颇多不满，有意要换人了。”脸上颇有得色。
“他给皇上出了借银子的下策，使皇上进退维谷，恩宠衰减也属自然。”
王陛彦笑道：“舅舅呀！你不知道其中的内情，实话说与你吧！命戚畹捐助其实是薛阁老的主意，张至发那个老糊涂怎么想得出來？皇上正是因他身居首揆，遇事沒有主张，才有意换人呢！”
“换哪个，杨文弱么？”
“皇上虽说十分倚重他，但却不会教他做首揆。”
“是何道理？”
“若是太平年景，皇上必会用杨文弱。但如今干戈四起，皇上将兵部看得比什么时候都重，阁臣之中论干练知兵，无出其右。杨文弱做了首揆，依照旧例，便会改为掌管吏部，皇上怎么放得了心？为江山社稷着想，只好委屈他了。”
“这么说薛阁老要……”
王陛彦从怀中取出几张银票，一一排在吴昌时面前，得意道：“嘻嘻……舅舅说得极是。转眼就要京察考选了，朝臣们都知道薛阁老待我似儿子一般，纷纷求我多多美言。才有一丝风声，薛阁老还沒做首揆，我就收了上千两的银子。唉！我可再也不用过那清苦贫穷的日子喽！”说着将一张五百两的银票推给吴昌时道：“前几年，老是空着两手往舅舅这里跑，讨饭花子似的，想來教人活活愧煞！如今好了，我也有银子孝敬您老人家了。”
吴昌时知道外甥时來运转了，用手指捻着银票，也赔笑道：
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