就接到了洪承畴、孙传庭联名拜发的请饷折子，眼看到了年关，他不忍教皇上劳心过不好年，与首辅薛国观商量暂且压下了，但心头一直惴惴不安，洪承畴正与孙传庭筹划着在潼关一带伏击流贼，生恐因粮饷不足，军心生变，势必贻误战机，罪责可就大了。因此朝贺过后，他急忙揣着洪承畴的折子赶到乾清宫。崇祯看了折子，半晌才说：“朕知道你年前将所有请饷请兵的文书一律压下了，可能压到几时？去年江北、湖广、四川、陕西、山西、河南、山东……灾荒惨重，甚至像苏州和嘉兴一带的鱼米之乡，也遇到旱灾、蝗灾，粮价腾跃，不断有百姓成群结队，公然抢粮闹事。他们只知道向朕讨饷，朕哪里來这许多的银子！”
“古语说：君忧臣辱，君辱臣死。臣见皇上焦劳国事，实在惭愧无地。”杨嗣昌起身道：“臣倒是想了个法子，只是一直踌躇不决，不敢贸然说出。”
“说说吧！朕倚你为股肱，就该知无不言嘛！”崇祯招手示意他坐下。
杨嗣昌侃侃说道：“兵法上说：置之死地而后生，长痛不如短痛，惟今之计只有加派饷银，以补急需。”
“如何加派？”
“每亩田加征一分银子，全国可得七百三十四万两。”
“以何名目加派？”
“臣想可以练兵为名，加征练饷。”
崇祯沉思道：“自万历四十六年征收辽饷，每亩田加征银九厘，崇祯四年把田课提高到一分二厘，派银六百六十七万余两，除兵荒蠲免，实征银五百二十二万余两，另加关税、盐课及杂项，共征银七百四十万八千多两。去年又开征剿饷两百八十万两，原议只征一年，看样子今年也难以停止。若再征练饷，各种赋税累计算來，已高达两千万，全国每年正税尚不足一千万两，这样敲骨吸髓不是个法子，何况不仅洪承畴一处急需粮饷，必要慎重。再说各地征集起來送到陕西，半年的工夫也未必能够，实在是缓不济急呀！”
杨嗣昌颂扬道：“皇上所虑周详，又有悲天悯人的菩萨心肠，那些无知小民竟不知仰体圣意，实在、实在是愚不可及。”
“嗯，民智未开，不可强逼他们，不然又会造反闹事。”崇祯对帘外侍候的马元程命道：“快叫张至发來。”
首辅张至发不知道皇上突然召见有什么大事，一路上心中七上八下。他接温体仁做了首辅，但才智、机变相去甚远，他深知皇上多疑刻察，害怕应对失误，招來祸患，进殿跪拜时，神情兀自有些慌张，误踩住自己的袍角，几乎跌倒。崇祯虽看
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