“师父——”把守在桥边的那几个书生急忙上前拜见，那汉子摆手命他们退下，伸手搭在少年肩头，笑吟吟地看着他，忽然脸色一变，倏地收掌，低喝道：“姑娘，我们复社都是正人君子，你必要赶到山上，意欲何为？”
少年给他一掌压得面色绯红，闻言脸色登时变白，吃惊道：“你、你是谁？怎么认出……”
钱谦益秘而不宣的远道贵客，正是提督东厂的司礼监秉笔太监曹化淳，他奉了崇祯的密旨，带着东厂的档头番子秘密来到了苏州，住在了阊门外下塘花步里的西园。西园乃是嘉靖朝的太仆寺少卿徐泰时的私宅，当年他回归故里，扩建旧宅成东、西二园。西园由元朝时的归元寺改建，寺中仍留有几个僧人。徐泰时死后，其子徐溶坐吃山空，家境日渐衰败，偌大家业不出几年便千金散尽，两处宅院历经了四十多年的风雨，无力修葺，变得破败不堪。曹化淳看中了西园的清静，离虎丘又近，将西园整个包了下来，做了临时的办公场所。
酉时将过，曹化淳坐在西园临水轩中吃茶，寺中的住持茂林和尚命人送来一桌整齐的斋饭，他胃口大开，吃得够了，便将剩下的菜肴赏了几个贴身的长随，起身走到放生池边，看了一会儿池中往来穿梭的五彩鲤鱼，负手踱步上了湖心亭，见亭角的石阶下伏着一只暗青色的大鼋，折了一枝柳条戏弄一番，那大鼋扑通一声跳到水里，登时不见了踪迹，曹化淳索然无趣，坐在亭中，眼望水面，怅然若失。一个档头飞步进来，呈上一个红线束腰的全柬拜帖，禀报道：“厂公，有人来拜。”
“什么人？”他悚然一惊，暗忖怎么走漏了风声。
那档头急忙道：“督主爷，来人口称冯相公的故交，想必不是外人。”
“哦？命他进来！”曹化淳这才放下心来。离京南下，他没有走水路，沿着官道一直向南。路过涿州，正好赶上四月的鄚州庙会，想到叔叔当年的故友冯铨家在涿州，趁机登门拜访。冯铨是万历四十一年进士，因依附权珰魏忠贤而官至文渊阁大学士兼户部尚书，加少保兼太子太保。崇祯继位后，在抄魏忠贤家时发现了他为魏阉所作的祝寿诗，奴颜卑膝，实在没有大臣的体面，对他施以杖刑，贬为庶民。曹化淳见了冯铨，因他归隐林下多年，说起话来就不必句句谨慎，闲谈之间稍微露了些许口风。那冯铨也是在官场上历练已久的人物，洞彻世情，知道若非遇到紧要大事，皇上不会派遣宦官出京。
曹化淳取出大红拜帖，拜帖用金陵云锦制成，长达尺半，宽过五寸，上面以赤金丝盘成
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