下，仍是心怀魏阙呀！”
阮大铖慌忙打躬道：“公公见笑了。学生多年远离京师，陡见了公公，一时情不自禁，口不择言，语出妄诞，公公海涵。”
“罢了。戏可备好？”
“正要请公公入席。只是……”
曹化淳听他沉吟，问道：“有什么话尽管说，不必吞吞吐吐的！”
“是、是。禀上公公，敝宅还有一人，称与公公曾有数面之缘，想拜见公公，不知可恩允？”
“什么来历？”
“姓马，名士英，表字瑶草，与学生同是万历四十四年的进士，去年刚从宣府巡抚的任上解职，流寓金陵。”阮大铖看着曹化淳的脸色，小心应答。
“哦！这件事咱倒是知晓一二，马士英也是个没眼色的莽汉，他到任宣府，也不拜会镇守太监王坤，这也罢了。动用数千两的官银馈赠朝中权贵，却不肯出点儿血堵堵王坤的嘴，王坤是何等的资历，咱也让他几分呢！焉能咽得下这口恶气？这等不知进退厉害，只顾前不顾后的蠢才，难怪王坤会容不下他了。他是自讨苦吃，怨不得别人。”
“公公明鉴，瑶草也是一时糊涂，才有此疏忽，实在不是小觑了王公公，有心与他作对。如今瑶草追悔莫及，还望公公搭救。”阮大铖从袖中取出一张大红销金纸笺，恭恭敬敬呈上。
曹化淳只微微瞥了一眼，随手揣入袖中，他见上面工笔写了一大溜儿的字迹，知道礼物不菲，淡然一笑道：“请他出来吧！”
一个矮瘦的汉子上前拜见，曹化淳含笑点头，站起身来，问道：“今儿个是什么戏呀？”
“曹公公尽管点来，世人虽然将学生的家班列名在第二，可最近几年，学生专心排了几出新戏，声誉已可与张岱的家班并驾齐驱。”阮大铖抢步再前面引路，眉飞色舞地夸耀着。
“就拣你们最拿手的好戏演来！”曹化淳一边走，一边看着庭院寂静的四周，但见古木阴阴，花香袭人，这个院落想必是哪个世家的祖业，虽有几分颓败，但仍可见出往日的繁华景象。
“那就看一折《燕子笺》吧！”
“是新戏吧？咱真没听过。”
马士英赔笑道：“公公说得不错。这是圆海兄新近撰写的一出戏，词笔灵妙，为一代中兴之乐，实不下于汤若士的《玉茗堂四种》。”
“瑶草年弟谬赞了。”阮大铖抚须笑道：“若说文采巧思，设景生情，学生的传奇数种也算簇簇能新，不落窠臼，堪与若士先生比肩。若论自编自娱
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