时而矮小短粗，时而高挂在墙上，时而融没光影里。一阵急急的脚步声，由远及近，信王的心狂跳起来，俨然感到那脚步声如同天际滚滚的雷霆震动着大殿，激荡着耳鼓，眼睛不由热切地转向殿门。
“不出王爷所料，奴才果然探听到了一件、一件惊天的大事。”高时明几乎刚过门槛儿就跪倒在地，不及调匀气息，急声禀报。
“平身，快讲！”信王见他满身刺鼻的酒气，猜知酒席上势必十分凶险，忙命他平身。
“万岁爷已病了多时。”
信王心头顿觉纷乱异常，向前跨了一步问道：“小李子喝了多少酒？”高时明一时不明白他的意思，又不敢胡乱揣摩，答道：“二斤以上。”
“他的酒量将近三斤，看来只喝到了八分。”
“奴才该死，有辱重托。”一阵酒意涌来，高时明不禁眩晕起来。
“不怪你们，一来他心怀戒备，二来你们操之过急，打草惊蛇了。不过有他这一句话，本王就明白了魏忠贤为什么没由来地派人过府送花。”
“想必是借以刺探王爷有何动静。”
信王并不理睬高时明的言语，又问道：“人打发走了？”
“是。已经送回宫了。”
信王吁了一口长气，坐到宽大的红木椅上，沉思片刻，犹豫道：“该不会是假托皇上生病来试探本王吧？”
“难道魏忠贤忌惮王爷，想对王爷不利？”
“……”信王不语地望着殿外沉沉的黑夜，毫无表情。
“难道是万岁爷对王爷不放心？”高时明感到了无边的恐惧。
信王摇头道：“不会！去年张国纪一案，谣传他要刺杀皇上，拥立本王，皇上都没有怀疑。皇上正值盛年，富于春秋，不会突然之间考虑起身后之事。本王平日小心谨慎，对魏忠贤也礼敬有加，惟恐授人以柄，皇上不该对本王有什么猜忌，以此而言，小李子说的应该是不假！”
高时明若有所思地说：“果真如此，万岁爷无后，依血脉而论，一旦龙驭宾天，王爷当承大统，正大位。奴才恭喜……”
信王厉声说：“休要胡说！”高时明吓得跪倒在地，不敢抬头。信王低声命道：“想个法子到宫里探听一下，看看消息是否可靠？”
“奴才下去和徐应元商量一下。他宫里熟人多，路子广，亲走一趟，定不会空手而回的。”
“还是找个面目生功夫好的去，以免一旦有什么闪失，将火引烧到王府，反倒与人把柄，祸
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