元朔三年的秋收来得比往年更丰盛。
长安城外的渭水两岸，金黄的谷浪一直铺到天边。秋风从终南山的方向吹来，拂过千顷良田，将沉甸甸的谷穗压得弯弯的，像无数躬身的农人在向大地致谢。空气里浮着谷物成熟时特有的、干燥而温暖的甜香，混着泥土被翻起的气息，氤氲在蓝得近乎透明的秋日长空下。
秋苹跟在皇驾的队伍里，走得脚底发酸，却不觉得累。她今日穿了件半旧的青色深衣，腰间系着那条银丝绦，头发梳得一丝不苟，混在随侍的宫人中间，并不显眼。可她的目光一直越过前方那些华盖与旌旗，望向远方的田野。那金黄的、波涛般的、一望无际的谷浪，像是大地捧出的、献给天子的一碗满得快要溢出来的饭。
武帝今日没有乘车舆。他骑着一匹赤色的骏马，走在队伍最前面，身后跟着卫青与几位近臣。他今日也换了便服，玄色的骑装、鹿皮的靴子，腰间悬着一柄普通的佩剑——不像是天子出巡，倒像是哪个富贵人家的郎君出来踏秋。可他策马时那种无意识的、将整支队伍的节奏都握在掌心里的从容，让任何人都不敢真的将他看作寻常人。
队伍在一片地势略高的田埂上停了下来。武帝翻身下马，将缰绳交给随从的卫士，然后迈步走上田埂。秋苹跟着宫人们在不远处停下，望着天子的背影——他站在那田埂上，负手而立，望着脚下铺展开去的金色原野。风拂动他玄色的衣袍，将他束发的玉带吹得微微飘起，他站在那里很久，一动不动的，像一尊被秋日的阳光镀了金的塑像。
然后他忽然回过头来。
“秋苹，”他唤她，声音不高不低，在风里稳稳地传过来，“你过来。”
秋苹微微一愣。在场的人不少——卫青、公孙弘、几位随行的郎中令与太仆，还有数十名宫人与卫士。可天子偏偏只唤了她一个人的名字。她感觉到几道目光落在自己身上，有惊讶的、有好奇的、有不动声色地打量着的。她定了定神，提步走上前去。
她在天子身后两步远的地方站定，垂着眼，等着他开口。
武帝没有立刻说话。他又转过头去，望着那片金黄的田野。风从他们之间穿过，带着谷穗摩擦的细碎声响，像大地在低声呢喃。
“秋苹，”他终于开口了，声音里带着一种秋苹很少在朝堂上听过的、近乎闲聊般的随意，“你说，朕开疆拓土，是为了什么？”
秋苹的心微微悬了一下。这个问题太大了。大得像是从天顶罩下来的一片穹庐，把她整个人笼在里头。
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