声音，凑近了半个身子。
“我听说啊，不是山贼。”
她眼珠子转了转。
“是路上有人安排的。几百号人，围着轿子，一刀——”
她抬起手，在脖子上比划了一下。
补锅匠倒抽一口凉气。
旁边蹲着的一个老汉插嘴：“几百号人？那不成造反了？”
张婆子说：“谁知道呢。反正人是没了。”
老汉问：“那朝廷怎么办？”
张婆子撇了撇嘴：“怎么办？还能怎么办？杨阁老现在是次辅，本来就他说了算。赵阁老在的时候压着他，赵阁老要是没了……”
她没说完。端起碗喝了口粥。
补锅匠半天没吭声。
他蹲在那儿，手里捏着个铜钱，翻来覆去地搓。
“一条鞭法……”
他开了口，声音闷闷的。“我家那口子去年交粮，头回没被多收火耗。就是赵阁老推的吧？”
张婆子没接。
旁边有个年轻后生嘴快：“那又怎样？人没了就是没了。朝廷里的事，跟咱有什么关系？”
没人答他。
粥棚底下安静了一阵。
只有碗筷碰着碗筷的声响。
午后。
六部衙门。
吏部朝房里，窗户开着半扇，秋风灌进来，桌上的文书角翘了起来。
一个主事端着茶碗，站在窗边。
他扭头看了看旁边伏案写字的郎中，走过去两步。
“听说了吗？”
郎中头也没抬：“什么？”
主事把茶碗搁在桌角上。
“赵阁老……怕是回不来了。”
郎中的笔顿住了。
墨在纸上洇开一团。
他抬起头：“你听谁说的？”
主事说：“外头都传了。说是江西遇上山贼。”
郎中手一松，茶碗碰了桌沿，水洒出来，淌在桌面上，漫过文书的边角。
他没擦。
朝房里其他几个人都停了手。
有人放下了笔。
有人跟对面的人对了一眼，又移开了。
靠窗那个老主事坐着没动。
他攥着茶碗，指节发白，眼睛盯着桌面上那摊水渍。
一条鞭法推了好些年。
今年秋粮入库，又比前年多了一百二十万两。
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