原文
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。
是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。
是以圣人处上而民不重，处前而民不害。
是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
师徒问道开篇
石坚参悟完第六十五章摒弃机巧、涵养玄德、天下大顺的治世道理，望着山间奔涌而下的溪流，百川奔赴江海，心生感悟，上前向老子拱手请教：
“先生，万千河谷的流水全都归向江海，江海凭什么成为百川所归？身居上位的君主，想要统领万民、带领百姓前行，应当持守怎样的姿态？圣人位居高处，百姓却不觉得压抑沉重；站在人前，百姓却不感到被妨害。天下人乐意拥戴他，正是因为不争，世间便没有人能和他相争，其中深意，请先生开示。”
老子目光望向远方大江大湖，借江海之喻，讲授第六十六章处下不争、居上谦退的大道。
一、江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王
大江大海，能够成为所有河谷川流汇聚的归宿，是因为它甘愿处在低洼低下的位置。
千山万壑的河水，都往低处流淌，江海放低自己，不高高在上，所以百川自愿奔赴而来。
这是大道的譬喻：地位越高、力量越强，越要懂得处下谦退。不是靠威压命令使人归附，而是靠谦卑包容，让人心自愿归顺。强权可以逼迫人屈服，处下方能收获人心。
二、是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之
因此，想要位居万民之上，治理统领百姓，言语态度上就必须谦下卑抑，放下骄矜傲慢，不居高自傲，体恤众生；
想要走在百姓前面，引领世人前行，就要把自身的利益、私欲、得失放在百姓的后面。
先顾及万民的生计祸福，再考虑自己的功名、享乐，不优先谋求自身的好处。
“言下之”不只是嘴上言辞谦卑，更是内心真正放下傲慢；“身后之”，是利益取舍之时，把民众放在前面，把自己放在后面。
三、是以圣人处上而民不重，处前而民不害
所以圣人居于上位，执掌权柄，百姓却不感到压抑沉重。
因为他不压榨百姓，不膨胀自己的欲望，不把沉重的徭役赋税强加万民，虽在高位，却处处体恤，百姓不会觉得被压迫。
圣人站在众人前面引领方向，百姓却不觉得受到
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