原文
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。
有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
故事正文
春秋末年，鲁地郊外有一处墟落，依山傍水，村中百姓耕田采薪，日日计较长短得失，心中多有烦扰。村东有位白发樵翁，日日入山砍柴，旁人皆笑他愚钝，不争厚薄、不计多少，却终日安然自在。
一日，乡中少年成群结伴上山，恰逢樵翁倚松静坐。少年见他木柴不多，出言讥讽：“老翁日日进山，所得寥寥，何其笨拙！你看我等，专挑粗壮良木，捆束硕大，方为能干。”
樵翁闻言，不怒不辩，只抬手指向山间风物，缓缓开口，将天地间相对相生之理，一一说与众人听。
一、天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已
少年腰间佩精致美玉，衣衫绣满花纹，自觉容貌衣着皆美，时常鄙夷衣衫粗陋、相貌寻常的乡人。
樵翁问道：“你何以知晓自身华美？”
少年答：“旁人粗鄙，方衬出我精致好看。”
樵翁摇头：“天地本无美丑之分。混沌初生，万物浑然一体，花开叶落、土石草木，各顺其性，无高下妍媸。只因世人心中生出分别，推崇‘美’，便有了与之对立的‘丑’；人人争相追逐华美，轻视朴素，嫌弃粗陋，纷争攀比就此而生。人人都认定何为美，丑的概念便随之出现，这便是‘天下皆知美之为美，斯恶已’。”
又有乡邻常标榜行善，逢人便夸耀自己接济贫者、施舍钱粮，暗地里却轻视不曾施舍之人，讥讽旁人冷漠刻薄。
樵翁续道：“原本人心质朴，助人只是本心自然，无所谓善与不善。可世人刻意标榜‘善’，以此博取美名，拿行善当作标榜自身的资本，鄙夷不做善事之人，对立、虚伪便滋生出来。当全天下都刻意分辨、推崇善，不善的评判也就随之诞生。刻意分别善恶美丑，便是人心烦恼的开端。”
少年一时默然，从前一心追逐华美、标榜良善，处处对比旁人，心中常生骄矜与轻视，日日心生烦扰，此刻方才醒悟，烦恼皆来自人为的分别之心。
二、有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随
樵翁指身边柴捆，再讲万物对立依存之理。
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