周昭王末年，紫气东来，函谷关守令尹喜登楼观望，见一道人骑青牛缓缓西行，须发如雪，气度渊静，正是古之贤者老聃。尹喜早知老子通达天地大道，再三叩拜，恳请圣人留下至理之言，以渡世人。
老子见尹喜心诚，便停驻关舍，案前铺简，徐徐开口，开篇便是千古第一章，尹喜心中诸多疑惑，一一随老子之言化开。
一、道可道，非常道；名可名，非常名
尹喜先躬身发问：“世间万事皆有理可循，何为大道？可否用言语尽数讲明？”
老子抬手，指向窗外一位正在斫轮的老木匠，此人名轮扁，手艺冠绝天下，七十岁仍亲手制轮。
“你看这轮扁，削木造轮，松紧分寸全凭心头感应。榫卯太紧，木轮滞涩难转；榫卯太松，车轮散脱不固。唯有不快不慢、不紧不松，应手合心，方成良轮。这分寸里的玄妙，他想传给儿子，千言万语细细讲解，儿子始终领会不到分毫。”
尹喜不解：“既然道理说得明白，为何后人不能习得？”
老子道：“能说出口的道理，只是道的皮毛，不是恒常不变、充盈天地的真道，此即道可道，非常道。真正的大道存于心、见于物，语言有穷尽，体悟无边界，一旦用文字、言语框定，便落了局限，失了本源。”
尹喜又问：“世间万物皆有名称，草木鸟兽、山河器物，有名方能分辨，何以说‘名可名，非常名’？”
老子取案上一只空陶碗，置于二人之间：“你称此物为‘碗’，是用来盛饭盛水的器具。可它未入陶窑、未成器形之前，只是一团无名陶土；若打碎作瓦片，又可铺路、砌墙。‘碗’只是人赋予它的名号，束缚了它万千变化的本性。”
“世人给万物贴标签，以名利、尊卑、成败定义人与事。世人皆说富贵便是圆满，贫寒便是失意，这便是执着于‘名’。名号是人主观界定，并非万物本真，一旦执着定名，便看不清事物无穷的可能性，这便是名可名，非常名。”
尹喜默然思索，方才明白：言语、名号皆是外物载体，不可执着，真正的道，超越一切言说与标签。
二、无名，天地之始；有名，万物之母
尹喜追问道：“大道未生天地之时，是何等模样？天地万物又从何处滋生？”
老子推开窗，望向关外苍茫远山：“混沌未开，无天无地，无日月星辰，无草木生灵，没有高下、大小、美丑之分，没有任何名号、任何形质，一片虚空浑然，这便是无名，天地之始。
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