马，带着几百名全副武装的锦衣卫缇骑，马蹄声急促地冲向严府。
严府门前，车水马龙，门庭若市。严世蕃正在后花园里，和几个江南名妓饮酒作乐，观看歌舞。
陆炳下马，手持驾帖，面无表情地推开阻拦的家丁。
“严世蕃，奉旨拿问！”
严世蕃醉眼朦胧，看着陆炳，非但不怕，反而突然大笑起来，笑得前仰后合：“陆炳，你吃了豹子胆了？敢来抓我？你知道我爹是谁吗？你知道我是谁吗？”
“知道。”陆炳冷冷地说，手按在刀柄上，“但我也知道，我的刀，是陛下赐的。而陛下的旨意，就是天意。”
严世蕃被强行拖走，一路上还叫骂不休。
但这只是开始。
当天下午，圣旨下达。陆炳被革职查办。罪名是：滥用职权，构陷忠良，妄图挑拨君臣关系。
皇帝抛弃了他。就像扔掉一只破了洞的鞋子。
陆炳被关进了北镇抚司的大牢。那是他自己亲手设计和建造的人间魔窟，遍布各种酷刑刑具，如今，他却成了这里的头号囚犯。
他在阴暗潮湿、老鼠乱窜的牢房里，不吃不喝，想了三天三夜。
他终于想明白了。在这场权力的游戏中，没有对错，只有立场。他不过是皇帝手里的一把刀，刀钝了，或者刀锋太利让主人感到威胁了，就该换了。他之前的一切忠诚，都不过是建立在皇权需要之上的泡沫。
第四天，陆炳死了。
死因不明。官方说法是“突发恶疾”，暴毙而亡。
但他死前，留下了一本账册。账册用油布包着，藏在他家佛龛的暗格里。账册上，密密麻麻记录了严嵩父子贪污受贿、结交边将、甚至图谋不轨的所有证据，每一笔都触目惊心。
这本账册，在一个深夜，出现在了新任锦衣卫指挥使的案头。
第二章 清官的陷阱
接替陆炳的，是个愣头青，叫沈炼。
沈炼，字纯甫，号青霞。是个标准的清官，也是个典型的文人。他不阿谀奉承，不贪污受贿，眼里揉不得一粒沙子。他早就看严嵩父子不顺眼了，曾多次上书弹劾，只是石沉大海。
拿到那本账册，沈炼热血沸腾。他觉得，这是上天赐给他的机会，让他铲除奸佞，匡扶正义，成为国家的栋梁。
他连夜写了一份长达万言的奏折，列举了严嵩父子的十大罪状，字字泣血，句句诛心。他连同那本账册一起，呈给了嘉靖皇帝。
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