黑石沟的夜晚，从未如此诡异。
往日里，这个时间山谷早已陷入沉寂，只有虫鸣和风声。
而今夜，所有人都毫无睡意，他们围在空地上，远远地看着那座正在上演神迹的炭窑，交头接耳，议论纷纷。
那道从窑壁小孔中喷出的火舌，已经稳定地燃烧了两个多时辰，非但没有熄灭的迹象，反而愈发旺盛。
空气中弥漫着一股焦油和木醋的混合气味，呛人，却又带着一种奇特的吸引力。
工匠们脸上的惊恐，已经慢慢转变为一种难以言喻的震撼和好奇。
他们交头接耳，用尽自己毕生的知识，也无法解释眼前这匪夷所思的现象。
“那喷出来的是什么？是山里的精怪吗？”一个年轻的工匠声音发颤。
“别胡说！”旁边的老师傅呵斥道：“我看，是李将军用了什么法术，把木头里的火魂给逼出来了！”
“火魂？”
“没错，不然烟怎么会自己着火？”
各种光怪陆离的猜测在人群中流传，李琼在他们眼中，已经从一个杀人不眨眼的武夫，变成了一个能呼风唤雨的方士。
刘老头没有参与讨论，他只是死死地盯着那道火舌，又看看那个自始至终都守在炭窑边，不时调整一下风门，或者用湿泥修补一下裂缝的李琼，眼神复杂到了极点。
作为烧了一辈子炭的大师傅，他比任何人都清楚，这绝不是什么法术。
窑内一定发生了某种他无法理解的变化。
李琼口中的控字，就像一根针，反复扎着他的认知。
他隐约感觉到，自己引以为傲的百年技艺，在这座被改造得面目全非的炭窑面前，显得如此苍白和落后。
这种感觉，比直接输掉赌约，更让他难受。
李琼没有理会身后的议论。他的全部心神，都沉浸在这座炭窑上。
这不仅仅是一座窑，这是他工业体系的发动机。
通过对木煤气的回收和燃烧，不仅能精准控制窑内温度，实现高温干馏，还能极大地节约燃料，缩短周期。
这是跨越时代的技术碾压。
他时而用一根细长的铁棍，从观测孔伸进去，通过铁棍烧红的颜色来判断内部的温度。
时而又走到窑顶，用耳朵贴在窑壁上，倾听里面木材崩裂的声音。
他专注的神情，像一个正在雕琢绝世珍宝的艺术家，又像一个正在倾听孩子心跳的父亲。
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