炭窑前的空地上，气氛凝固得如同冬日里的冰。
数十双眼睛，混杂着敌意、惊疑和一丝不易察觉的好奇，全都聚焦在李琼身上。
刘老头那张布满沟壑的老脸，紧绷得像一块风干的牛皮，他手中的木杖深深地戳在泥地里，仿佛要将李琼那番狂言也一并戳穿。
“黄口小儿，大言不惭！”
刘老头身旁，那个在寨门口拦住他们的黑脸汉子，终于按捺不住，怒声喝道。
他叫刘三，是刘老头的关门弟子，也是这群工匠里脾气最火爆的一个。
“我师父烧了一辈子炭，连张家老太爷见了都得恭恭敬敬叫一声刘师傅。你个毛都没长齐的将军，也敢在这里对我们刘家的手艺指手画脚？真当自己是天神下凡了？”
“刘三，住口。”刘老头开口了，声音不大，却让刘三硬生生把后面的话咽了回去。
他死死盯着李琼，浑浊的眼睛里闪烁着一种匠人被触及灵魂的怒火与不甘。
“李将军，我刘家三百年的手艺，不是靠嘴皮子吹出来的。你要赌，可以。但这窑这木，都是我们吃饭的家伙。”
“你要是弄坏了，别说一万两，十万两也赔不起我们这些人的活路。”
“刘师傅放心。”李琼神色自若，仿佛没看到周围那些几乎要喷出火来的眼神。
“我若败了，不但银票奉上，我这条命，也任由各位处置。如何？”
此话一出，连刘老头都倒吸一口凉气。
他没想到李琼竟然会下这么重的赌注。
这已经不是赌气，这是在赌命。
他看着李琼那双清澈而坚定的眼睛，那里面没有丝毫玩笑的成分。
“好！”刘老头一字一顿，像是从牙缝里挤出来的。
“你要赌，老夫就陪你赌上这辈子的名声，你要什么说！”
“很简单。”李琼走到那座闲置的炭窑前，用手敲了敲冰冷的窑壁，发出沉闷的响声。
“这座窑我要改造一下。”
“改造？”刘老头眉头一皱，他身后的工匠们更是哗然一片。
“一座窑的好坏，从砌第一块砖起就定了性。你想怎么改？”
“刘师傅的窑，讲究的是一个焖字，用厚实的窑壁锁住热量，让木头在高温里慢慢脱胎换骨。”
李琼的手指在窑身上滑动，仿佛在抚摸一件艺术品。
“但这个焖太慢，也太被动。我要的是一个控字。”
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