耿师傅思考再三，把两个孩子在蒸皮间烤红薯的事告诉了李青云。李青云勃然大怒，把他们大骂一顿。
天上下起雪花，冷风直嚎。
两个少年站在纸坊大院里，瑟瑟发抖。坊里的人见了，没有一人敢把他们拉进屋。李青云从窗口怒视着他们，脸色铁青。
转天，李青云告诉李清河：把你儿子领回去吧，不要耽误了庭琚。李青河听了，立刻给李青云深施礼，掉着泪说：大哥，庭高不懂事，你饶了他这一回。李青云叹了口气，不再责备。
自此，庭高有些收敛。庭琚跟着耿师傅认真学，逐渐掌握手抄纸的工艺。时间长了，庭高贪玩的秉性又有所暴露。李青云奈于情面，终究没把他赶走。
“纸神节”前两天，马森用车去接李青河。到了马如海门口，李青河望着里面的深宅大院发慌，双腿直哆嗦。走啊，别愣着了。马森伸手拽他一把。李青河佝偻着腰，跟着马森向前去。
马如海坐在中堂的靠椅上，吧嗒吧嗒地吸着旱烟杆，烟锅里燃着豆大的火苗。李青河站在几米外，点下头，给马如海作揖问安。马如海嗯了一声，腾出一只手指了指下方的凳子。
我还是立着吧，在你面前，可不敢坐。李青河小声说。
你儿子报名了没？马如海问。
报了，估计他也就是凑个数。李清河擦着脑门子上的汗说。
那个头筹，李青云的儿子也不能拿。马如海说。
谁能拿呢？李青河小心翼翼地问。
这时，中堂里进来两个人。一个是许林，另一个是他儿子许小余。
到了村口，李青河跳下马森的大车。马森哼了一声，走了。李青河一身酒气，摇摇晃晃地往家走。他的手里拎着一个带孔的小木匣，里面放了一只白鼠。白鼠来回滚动着，发出吱吱的叫声。
借着月光，李青河痴痴地望着白鼠。白鼠眨着圆眼睛，与李青河对视。没一会儿，李青河便急促喘息起来。
李青河心里酸溜溜的，低声说：白鼠，你会害死我呀。
白鼠呲了呲牙。
李青河举起小木匣，又把它捧在腰间。他叹息着，眼里落下浑浊的泪。
晚上，李青云把庭琚和庭高接到家里用餐，嘱咐一些事项。庭琚明白父亲良苦用心，连连点头。庭高表面应允，目光却四处飘移，心事重重。
之后，李青云让程大方把他们送回纸坊。
庭琚脱了衣裳，钻进被窝。过了一阵，庭高说肚
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