子疼，跑出屋去。
李青河等在外面，把小木匣递给庭高。庭高拉开薄板抽门望望，惊喜地说：爹，原来是白鼠啊，真好玩。
回到炕上，庭高把小木匣放在被窝边，逗白鼠玩。庭琚看到白鼠，也睡不着觉了。他们把白鼠放出来，让它在屋里钻来跳去。玩了多半宿，庭琚突然想起父亲的话，让庭高把白鼠放进了小木匣。
睡吧，明天还比赛呢。庭琚伸着懒腰说。
早晨，庭琚和庭高被耿师傅叫了起来。他们没休息好，眼里通红。耿师傅问怎么回事，两个人赶紧跑开。
李家窝铺街道里，停了上百辆马车。村中央搭起一个大台子，有身份的都坐在上面。参赛少年个个衣着华丽，在台下站成两大排。乡亲们从四方赶来，目睹这场盛会。
李青云宣布完规则，咣地一声敲响铜锣，大声喊道：比赛开始！
少年们按照抽签顺序，进行第一轮较量：背诵《纸坊杂字》。
李庭高刚背到一半就卡壳，东张西望，不知所措。裁判长连数三下，李庭高依然面红耳赤说不上来。裁判长一垂手，喊道：下。不远处的李青河听到，气的一拍大腿。
这时，李庭琚淡定上场。他不慌不忙地背诵着：要开纸行，家具一堂。石磵抄案，捻尺簾床。沙坨板子，蓆头要光。梯杆石槽，混水耙长。水笼一架，千斤立档。揣捣槌小，切皮之床••••••庭琚直到把全文背完，一字未差。众裁判同时鼓掌，高喊：好。李青云面色从容，嘴角上扬。
许小余快背完时，突然停顿。马如海的屁股离开椅子，悬在那里。许小余继续往下背，逐渐流畅，直至结束。马如海叫道：好！接着便带头鼓掌。裁判长一抬手，喊道：过。
第一轮结束，剩下的少年换上粗布工装。此刻，李庭琚目光疲倦，状态不佳。李青河见了，心中惶恐。李青云很诧异，不知道儿子怎么回事。
十个少年进了工坊，开始第二轮操作。
抄纸坑道中央摆着一个长方形木框，里面并排扎着细竹竿。
许小余拿起搅水耙子，把浆搅了过来。接着，他又用帘床托起帘子，来回摆动，在浆液里捞抄。他双手一抖，帘子竟然坠进浆液内。他急忙捞起帘子，把它平放在帘床上。他屏住呼吸，继续托着帘子在浆液里捞抄、觅头、下托子，抄出一张新纸。裁判们经过合议，给了许小余较高的分数。
之后，又有几个少年出场，分数均低于许小余。
李庭琚最后一个出场。裁判
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