物荧光的珊瑚林构成骨架，镶嵌着无数巨大的珍珠母贝作为建筑表面，雕刻过的巨鲸遗骨成为廊桥和塔楼。城市中心，一棵完全由巨大水晶构成的“世界之树”向四周放射出温暖而强大的能量脉冲，滋养着万物。蝠鲼如同飞鸟般在建筑间优雅穿梭，各类奇特的发光鱼群如同流动的霓虹。
辉煌，璀璨，一如往昔。
但拉妮敏锐的感知捕捉到了不和谐的音符。水晶树的光芒似乎不如记忆中稳定，偶尔会极其细微地闪烁一下，如同心跳漏拍。海水中弥漫的、水行者用心灵感应产生的美妙“琉音”（城市因此得名），似乎也掺杂了一丝难以察觉的焦虑的杂波。
欢迎的仪仗队已经列队等候。为首的是一位身着墨绿色长老袍、手持黑曜石权杖的水行者。他面容枯槁，颧骨高耸，嘴唇薄而紧绷，眼神锐利如冰，看不到丝毫喜悦。正是长老议会首席——莫卡长老。
“欢迎归来，奈菲尔塔莉公主。”莫卡长老的声音通过心灵感应传来，冰冷而毫无温度，仿佛在背诵章程，“愿深海之静庇佑你。”
他的欢迎词中，刻意强调了“静”字。
拉妮优雅地回以水族皇室礼仪：“感谢您的迎接，莫卡长老。愿琉音永续。”她则强调了“琉音”，那代表着生机与共鸣。
两人目光在空中短暂交锋，无形的压力让周围的水流都似乎凝滞了片刻。
“公主在陆地逗留许久，”莫卡长老缓缓开口，目光扫过“玛丽亚女神号”船身上那些细微的、与混沌生物战斗留下的伤痕，“看来经历了不少风波。但愿你没有将陆地的喧嚣与不安，带回净海。”
拉妮迎着他的目光，毫不退缩：“陆地确实风波不断，莫卡长老。而我带回来的并非喧嚣，是警告。我们所知的平衡正在被打破，威胁并非遥远传说，它可能来自任何维度，包括……”
“——包括我们内部？”莫卡长老冷笑着打断她，黑曜石权杖轻轻顿地，“公主，你离开太久，似乎已被陆地的疑神疑鬼所感染。琉音城坚不可摧，水族的力量源于自持与宁静，而非与外界混乱纠缠。”
他侧过身，做出“请”的姿态，动作僵硬而充满疏离感：“议会已为你备好洗尘宴。至于你的‘警告’待你重新熟悉深海律动后，再议不迟。”
拉妮看着莫卡长老转身引领的背影，又望了一眼那偶尔会细微闪烁一下的城市核心水晶树。
胸前的圣甲虫项链，似乎微微发烫了一下。
她心中那份不安，愈发沉重了。
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