艾德琳站起身，走到拉妮面前。她没有追问细节，只是从自己颈间解下一条纤细的金色项链，坠子是一枚小巧精致的、用绿松石和黄金镶嵌的圣甲虫——这是她新生活的象征，也是对旧日噩梦的告别与征服。
她将项链轻轻放在拉妮手中的海螺旁边。
“那么，带上这个。”艾德琳的声音坚定而温暖，“它代表友谊，代表你曾守护过的一切，也代表陆地并非全是威胁。愿它带给你好运，拉妮，无论你要面对什么。”
拉妮看着那枚在阳光下闪烁着温润光芒的圣甲虫，冰冷的眼神终于融化了一丝。她郑重地拿起项链，紧紧握在手心，感受着其上残留的、属于艾德琳的温暖与意志。
“谢谢您，小姐。”她深深鞠了一躬，这一次，不再是女仆对主人的礼仪，而更像是一位公主对友人的致意，“愿太阳神与海神共同庇佑您。”
没有更多的告别言语。拉妮收起海螺和项链，转身离开了书房，步伐依旧安静，却带着不容置疑的决绝。
艾德琳和查尔斯站在原地，看着空荡荡的门口，心中都明白，一个时代结束了，另一个他们无法想象的、深藏于波涛之下的故事，正在翻开篇章。
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北大西洋，海面之下千寻。
“玛丽亚女神号”如同一头优雅的钢铁巨兽，无声地滑过永夜的帷幕。船身包裹的青铜撞角上，古老的水族符文发出幽微的蓝光，驱散着足以压扁坦克的绝对黑暗。船外，是深海的奇景：发光的管水母如幽灵纱幔般摇曳，巨型的深海鱿鱼投下山峦般的剪影。
舰桥内，拉妮已换下女仆装，着一身珍珠母贝色与深海蓝交织的流线型护甲，长发编成复杂的发辫，露出光洁的额头和那双能看透幽暗海水的锐利眼眸。她静立于观察窗前，指尖无意识地轻抚着锁骨下方——那里，艾德琳所赠的圣甲虫项链贴肤戴着，传来一丝奇异的、令人安心的暖意。
“公主，我们即将抵达琉音城外围声波哨站。”舰长——一位面容刚毅的老年水行者——恭敬地报告。
拉妮微微颔首。近乡情怯，但她心中更多的是一种莫名的不安。通讯网络中传来的欢迎辞令热情却略显刻板。沿途遇到的巡逻队仪容整齐，却少了几分往日的好奇与活力。
当“玛丽亚女神号”穿过由巨大发光水母和智能珊瑚构成的、横跨海沟的宏伟城门时，眼前的景象让她屏息。
琉音城，水行者文明的心脏。
它由活的、发出柔和生
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