院墙头的一处破败民居窗口，她似乎看到有人影一闪而过，虽然看不真切，但那警惕探视的姿态，绝非寻常居民。而在镇口通往河道的方向，几个昨天并未见过的陌生面孔，装束与盐帮喽啰相似，正三三两两地徘徊，眼神不时瞟向河道码头的方向，似乎在等待什么，或者监视着什么。
修文则再次去了镇上的德裕茶馆，那是消息最灵通的地方。他装作闲聊，旁敲侧击地打听关于雷恩知县和县丞杨庆藩的消息。得到的信息与陈雷所言大抵相似——雷知县表面清廉，极重官声，寻常门路根本送不进礼去；而杨县丞手腕灵活，与地方势力关系盘根错节，是县衙里真正的“实权人物”。更有甚者，有人低声议论，说前段时间邻县有批查获的私盐，在运送途中“意外”丢失，似乎就与江油县这边有些说不清道不明的关系。这让修文更加确信，江油县的官场浑水，远比他们想象的要深。
晌午时分，四人在后厨碰头，交换了各自得到的信息。
“看来盐帮不仅仅是在利用我们的客栈存放东西，他们还在暗中监视，并且在为更大规模的行动做准备。”宁云栖综合了阿妤和修文的情报，目光沉静，“河道码头方向的异动，很可能说明他们有更大批的‘货’即将运抵，或者要通过水路运出。”
“那个破屋里的人影，很可能就是阿豹或者他的手下，在监视我们后院的动静，特别是老槐树和柴房附近。”唐昭临补充道。敌人的耐心和谨慎，超出了他们的预期。
就在这时，前堂的伙计匆匆跑来：“老板娘，外面……外面陈二当家又来了！”
众人心中皆是一凛。他怎么又来了？这才过了一晚。
宁云栖迅速调整好表情，对唐昭临道：“走，去看看。”
来到前堂，只见陈雷大马金刀地坐在一张桌子旁，这次只带了两个手下，但阿豹赫然在列。他见宁云栖和唐昭临出来，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，只是那笑容里没有半分暖意。
“宁老板娘，别来无恙啊？”陈雷端起桌上的茶碗，呷了一口，“我这人记性不好，昨天忘了跟你说。那柴房的‘保管费’嘛……我盐帮做事，讲究先礼后兵，也讲究个及时结清。喏，这是昨晚的份子，你点点。”说着，他从怀里掏出几块碎银，随意丢在桌上，发出清脆的响声。
宁云栖心中念头急转。他提前来付钱？这不合常理。是试探？还是另有目的？她脸上堆起“受宠若惊”的笑容，连忙上前：“哎呀，二当家太客气了，这怎么好意思……”
“拿着
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