铁尸鱼退回漩涡后，码头的空气反而更沉了。正午的日头晒得石头发烫，河面上的银白色泡沫却越聚越多，像一层冻住的冰，泡沫底下隐约有黑影在蠕动，密密麻麻的，分不清是鱼还是别的东西。
陈三斤蹲在码头边缘，用枣木护身符戳了戳泡沫，护身符立刻蒙上一层白霜（金属寒气）。钟九歌站在他旁边，正用力拍自己的耳朵，嘴里 “喂喂” 地喊着 —— 他的听觉几乎完全没了，只能靠看口型猜别人说话。噬生爪在袖管里像揣了块冰，爪心的银锁凉得刺手，偶尔传来细微的震动，像在呼应水下的动静。
漩涡里突然涌起一股水柱，水柱里裹着无数铁尸鱼，它们没有散开，反而互相咬合，鳞片嵌进彼此的身体，组成了一条半丈长的 “铁鱼怪”—— 鱼头是十几条鱼的头部叠加，眼睛是密密麻麻的小黑点；鱼身覆盖着交错的鳞片，像披了层铁甲；鱼尾摆动时，甩出的不是水花，是带着铁锈的金属碎屑。
这 “铁鱼怪” 撞向旁边一艘搁浅的货船，船板像纸一样被撞穿，木屑里混着银白色的纤维（被撕碎的鱼鳍），飘散在空中，落在哪块石头上，哪块石头就迅速生锈。
被撞穿的货船开始 “活” 过来 —— 船板的裂缝里渗出铁锈色的液体，像在流血；桅杆上的铁环自动旋转，缠上旁边的缆绳，缆绳很快变得僵硬，像被铁丝替换；最吓人的是船舱里的木箱，箱锁自动弹开，里面的布匹被铁屑浸透，变成灰黑色的 “破布”，在风里飘动时，发出金属摩擦的 “咯吱” 声。
一个胆大的船夫想去拖船，刚碰到船舷，手就被粘住了，船板上的铁锈像有生命般爬上他的手臂，皮肤瞬间变得青黑，他惨叫着甩开手，手臂上留下几道深深的划痕，划痕里嵌着细小的铁鳞。
钟九歌指着 “铁鱼怪”，嘴唇动了半天，才想起自己听不见，只能用手写在地上：“鱼在‘合魂’，聚成更大的东西，这是暴食期的特征 —— 吞噬同类强化自己。” 他的纸人在旁边摆成防御阵型，但纸人的 “脸” 上没了之前的表情，只有空白的圆圈（视力模糊导致细节画不出来），显得格外诡异。
“铁鱼怪” 再次撞向码头，陈三斤没躲，任由噬生爪隔着袖管迎上去。爪尖与铁鳞碰撞的瞬间，火星四溅，一片铁鳞被刮落，露出底下灰黑色的肉，肉里缠着的细铁丝像神经一样抽搐。
他脑海里闪过更清晰的画面：母亲蹲在河边，手里拿着一把枣木钉，正往一条铁尸鱼的鳞片下扎，鱼挣扎时，鳞片掉落的样子和现在
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