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陈三斤按照字条的提示，将枣木炭按在铁砧泛红光的纹路中心（火芯位置）。木炭刚接触到铁砧，就 “滋啦” 一声冒出白烟，白烟里带着枣木的清香，和记忆里母亲打铁时的味道一样。铁砧的红光瞬间暗了下去，风箱也停了，不再 “呼嗒” 作响。老王突然咳嗽起来，咳嗽声虽然微弱，但比之前有了力气，脸上的红斑淡了些：“好像…… 心里那股空落落的感觉轻了点，身上也有点劲了。”
但下一秒，铁砧猛地震动，发出 “哐当” 一声巨响，炭块被弹开，掉在地上滚了几圈。砧面裂开一道细缝，缝里渗出暗红色的液体，像在流血，液体滴在地上，发出 “滋滋” 的响，把地面腐蚀出一个个小坑。钟九歌的纸人扑上去想按住炭块，却被液体溅到，瞬间燃成灰烬，连点灰都没剩下，仿佛从未存在过。
镇口的方向传来一声沉闷的 “喘息”，像巨大的风箱在抽气，声音低沉而有力，震得铁匠铺的窗户都在颤。铁砧的红光突然又亮了起来，比之前更刺眼，像有一团火在里面燃烧。周围的铁器（铁锤、铁钳）开始剧烈震动，在地上 “哐哐” 地响，往铁砧的方向聚拢，像是要 “喂” 给它，成为它的养料。
陈三斤的噬生爪突然不受控制地抬起，爪尖对着铁砧，像是被吸引了。爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出一丝暗红色的血 —— 和铁砧缝里的液体颜色一模一样，血珠滴落在地上，立刻被地面吸收了。他听见母亲模糊的声音在耳边说：“别让它烧到‘根’…… 根要是被烧了，就再也镇不住了……”
枣木炭只能暂时压制，根本无法解决问题，铁砧的力量太强了。钟九歌拉了陈三斤一把，语气急促：“再耗下去，铺子里的铁器都要活过来了，到时候想走都难。” 他的左眼彻底失去了金光，只剩下浑浊的白色 —— 观魂目暂时失效了，看不见那些魄丝了。
陈三斤最后看了眼铁砧，裂缝里的液体正慢慢汇成一个模糊的 “牛” 形，在砧面的红光里微微蠕动，像是铁牛的缩影，越来越清晰。
陈三斤和钟九歌退出铁匠铺时，铁砧的红光又暗了下去，风箱却重新 “呼嗒” 起来，只是节奏慢了很多，像在 “蓄力”，准备下一次爆发。老王被扶到铺外，靠在墙上，脸色依旧难看，嘴唇发白，说总觉得有团火在心里烧，却发不出来，憋得难受。
钟九歌用仅剩的纸人在铺门口设了个简单的屏障，纸人歪歪扭扭地站着，像随时会散架，上面画着简单的符文，颜色暗淡。“这铁砧里藏的东西
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