镇外的旧戏台后面，那只废弃了十几年的老铁笼出事了。有人早起路过，看见铁笼自己从戏台底下挪了出来，立在空地上，笼门敞开着，里面黑黢黢的，像有东西在动，偶尔闪过一丝微弱的红光。
报信的人找到陈三斤时，他刚把药铺的天平用符纸盖住，符纸边缘还在微微发烫。钟九歌站在旁边，正用手指戳自己的脸，一下一下的，力道不轻，大概是想试试还有没有知觉 —— 他的触觉又迟钝了些，脸上没什么表情。陈三斤抓起枣木护身符，噬生爪在袖管里隐隐发沉，像揣了块冰，带着股寒意。
旧戏台的空地上，那只锈迹斑斑的铁笼立在中央，像个沉默的巨人。笼条上的铁锈不是暗红色，而是发黑的褐紫色，像凝固的血，又像是陈年的瘀伤。最奇怪的是，笼门上的铁锁早就锈死了，钥匙都找不到了，现在却挂在笼门外，晃悠悠的。锁孔里渗出银白色的液体，像融化的银子，顺着锁身往下滴，在地面汇成个小小的水洼，水洼里映出的笼影，比实际的笼子大了一圈，笼条间隙里似乎还有黑影在晃动。
笼子周围的地面上，有一圈淡淡的印痕，深浅不一，像是铁笼自己 “走” 过来时，笼脚在地上拖动留下的。靠近铁笼的几棵野草，叶子都变成了灰黑色，毫无生气，茎秆上缠着细小的铁屑，结成了网状，轻轻一碰就碎成粉末，随风飘散。
以前看守戏台的老秦头瘫在铁笼旁，脸色惨白得像张纸，嘴唇发青，眼神涣散，没有焦点。他的手搭在笼条上，手指与铁条接触的地方，皮肤已经变成了铁锈色，纹路都看不清了，像长在了一起，分不开。“昨晚听见戏台底下有‘哐当’声，” 老秦头的声音细若蚊蚋，不仔细听根本听不清，“我过来一看，这笼子自己往外挪，笼门‘吱呀’一声开了，里面…… 里面有好多影子，黑乎乎的一团，伸手要抓我……”
他突然剧烈颤抖起来，牙齿打颤的声音都能听见，指着笼内，眼神里充满了恐惧：“它们还在里面…… 在看…… 一直盯着我……”
陈三斤刚走近铁笼，就感觉一股吸力从笼内传来，力道不小，像是有无数只手在拉他的魂，想把他往里拽。噬生爪在袖管里猛地绷紧，铁链 “咔哒” 作响，链节都在震动。他用枣木护身符碰了下笼条，护身符立刻变得滚烫，差点拿不住。笼条上的褐紫色铁锈像活物般收缩，退向两边，露出底下青黑色的纹路 —— 和铁牛雕像的聚魂阵纹路一模一样，蜿蜒曲折，透着诡异。
钟九歌把一个纸人扔进笼内，纸人刚落地就被无形的力
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