朝歌的城门洞，像一张巨兽蠕动的食道。姬娆，或者说被迫套上“苏妲己”这层华丽皮囊的灵魂，被粗暴地推搡着，跌入这片浓得化不开的阴影里。一股混杂着焚烧香料、牲畜粪便、人群汗臭以及……一种若有若无铁锈甜腥的气味，如同粘稠的泥浆，瞬间糊住了她的口鼻。脚下不再是摇晃的船板，而是坚硬、湿滑、带着某种可疑粘腻的青石路。每一次踉跄，都让她染着血蔻丹的脚趾，蹭到石缝里暗红的、早已干涸却顽固残留的污渍。
“快走！磨蹭什么！”押送的士兵，就是船上那个粗嘎声音的主人，用粗糙的矛杆狠狠戳在她的后腰。剧痛让她闷哼一声，几乎扑倒在地。周围的女子们发出压抑的惊呼，像一群受惊的鹌鹑，挤得更紧。
她艰难地抬头。天光被高耸得令人窒息的夯土城墙切割成狭窄的一线，勉强照亮眼前这条通往地狱深处的甬道。两侧是低矮、拥挤、散发着腐烂气息的泥坯房屋，黑洞洞的门窗里，无数双眼睛像黑夜里的幽火，无声地窥视着这支沉默的“贡品”队伍。那些目光里，有麻木，有恐惧，有好奇，更有一种赤裸裸的、看热闹般的残忍期待。
甬道的尽头，豁然开朗。
那是一座建立在巨大土台基上的宫殿群。飞檐斗拱，在铅灰色的天幕下勾勒出庞大而压抑的轮廓。但真正攫住姬娆呼吸的，并非宫殿的宏伟，而是宫殿前方，那一片巨大广场中央，正在上演的血腥祭典！
九座巨大的青铜方鼎，如同沉默的巨兽，环绕着广场中心。鼎下烈火熊熊，翻滚的热浪扭曲了空气，将鼎身上狞厉的饕餮纹映照得如同活物，在火焰的舔舐下扭曲蠕动。鼎内熬煮着不知名的东西，浓稠的、泛着油脂光泽的液体剧烈翻滚，散发出一种混合了肉香、草药和……浓重血腥的怪异气味。
鼎阵中央，是一座由巨大原木搭建的高台。高台之上，一个须发皆白、身着繁复玄鸟纹黑袍、脸上涂满诡异油彩的老祭司，正高举着一柄形状怪异、弯曲如蛇的青铜短刀。他枯瘦的手臂在火光中颤抖，口中念念有词，声音嘶哑尖利，如同夜枭啼哭，穿透鼎中沸腾的咕嘟声和火焰的噼啪，直刺人的耳膜。
高台下，黑压压跪伏着无数人影。有衣着华贵、佩玉带冠的贵族，有甲胄森严的武士，更多的则是衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民。他们额头紧贴着冰冷肮脏的地面，身体因恐惧或狂热而微微颤抖，汇成一片无声的、令人窒息的黑色海洋。
“吉时——已至——！”老祭司猛地拉长音调，如同裂帛。
两个同样
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