太湖拂晓，一层似烟非烟的水汽弥漫在太湖水面。
一艘挂着“隆盛号”旗幡的商船划破雾气，静静驶向主航道深处。
船舱内，赵瑗，裘兴，几人扮作伙计，正靠在舱壁上闭目养神。
船头，一身精悍短打的船老大尤达神情肃穆，他是一个年过四十的中年汉子，腰膀挺直，身材壮硕，皮肤黝黑，由于常年在水上漂泊为生，加上早年从军的经历，岁月在他的面庞和身躯上刻下了沉重的痕迹。
周折则倚着舱门，看似闲适，眼神却锐利如鹰，扫视着前方逐渐清晰的水域轮廓——正是周折打听到的、洪天寿嫡系私兵盘踞的“黑龙寨”水寨所在！
“快到了。”
尤达压低声音，黝黑的脸上沟壑紧绷，一声吆喝惊醒船上打瞌睡的所有人。
“那帮‘水匪’，狠辣且贪，盘查得最严，过路费抽成也最重。都打起精神来！”
赵瑗微微颔首，他顺着对方的指向看去，目光穿透薄雾，锁定那视野里愈发清晰的水寨轮廓。
粗大的原木寨墙沿一小片山岬构筑，临水处设有瞭望哨楼，虽在晨雾中影影绰绰，却能感受到一股肃杀之气。
这绝非普通水寨的格局。
果然，当商船驶近一处水道狭窄的岬口，两艘悬挂狰狞黑龙旗的木艇如鬼魅般从雾中钻出，横亘在前，拦住了去路。
一个满脸横肉、缺了只耳朵的疤脸汉子叉腰站在木艇船头，声如破锣：
“哪来的船？停船！交过路钱！”
尤达熟练的指挥水手们降帆停船，用粗糙的手指提了提两腮，堆起一副讨好的笑容，迎上前去。
“黑龙寨的兄弟，行个方便。咱们是苏州‘隆盛号’的老主顾，规矩都懂，早备足了孝敬！”
这边才说完，尤达已经从袖子里掏出了一个沉甸甸的钱袋，交给水手们，用木杆子钓到了那木艇上。
“嗯，看来是个懂规矩的！”
疤脸汉子笑了起来，这木杆钓钱确实是常跑江南漕运的行商做法。
缘故自然是因为，熟悉这些水寨悍匪的船家都知道，万万不能让他们上了船，否则损失的就不是一袋银钱这么简单了。
他不以为耻反以为荣，伸手笑嘻嘻的从木杆上取下钱袋，又在手里掂了掂，掂量着尤达递上的“常例”，独眼中却露出贪婪的精光，一把将钱袋揣入怀中，却又立刻变脸，啐了一口。
“呸！这么点银子？打发叫花子呢！如今风
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