参拜完毕，孔明一面把米药分发给四个寨子。孔明问道：“你带了多少军队来？”马岱说：“有三千士兵。”孔明说：“我军屡次作战，疲惫困乏，想动用你的军队，不知他们肯不肯冲锋在前？”马岱说：“都是朝廷的军马，不分彼此？丞相需要，即使战死也在所不辞。”孔明说：“如今孟获据守泸水，没有路可以渡过。我想先切断他的粮道，让他的军队自行混乱。”马岱说：“怎么能切断呢？”孔明说：“离这里一百五十里，泸水下流有个沙口，那里水流缓慢，可以扎筏渡河。你率领本部三千军队渡过河去，直入蛮洞，先切断他们的粮草，然后联合董荼那、阿会喃两个洞主，作为内应。不可有误。”
马岱欣然领命而去，领兵来到沙口，驱使士兵渡河；因为见水浅，大半人不乘筏子，只光着身子过河，渡到一半都倒了下去；急忙救回岸边，这些人口鼻出血而死。马岱大惊，连夜回去报告孔明。孔明随即叫来向导的当地人询问。土人说：“现在是炎热的天气，毒气聚集在泸水中，白天非常热，毒气正散发出来，有人渡河，必定中毒；如果喝了这水，人也必定会死。要是想渡河，必须等到夜晚安静，水冷下来，毒气不散发，吃饱了饭渡河，才能没事。”
孔明于是让土人引路，又挑选了五六百精壮士兵，跟随马岱，来到泸水沙口，扎起木筏，半夜渡河，果然没事。马岱带领二千壮军，让土人引路，径直奔向蛮洞运粮的总路口夹山峪。那夹山峪，两边是山，中间一条路，只能容一人一马通过。马岱占领了夹山峪，分派军士，筑起寨栅。洞蛮没有察觉，正押送粮食到来，被马岱前后截住，夺了一百多车粮食，蛮人把这事报到孟获的大寨中。
此时孟获在寨中，终日饮酒取乐，不理军务，对众酋长说：“我如果和诸葛亮对抗，必定中他的奸计。如今依靠这泸水天险，深挖壕沟，高筑堡垒来等待他们；蜀人受不了酷热，必然会退走。到那时我和你们随后追击，就可以擒住诸葛亮了。”说完，呵呵大笑。
忽然班中一个酋长说：“沙口的水浅，倘若蜀兵偷偷渡过来，危害很大；应当分兵把守。”孟获笑道：“你是本地土人，怎么会不知道？我正想让蜀兵来渡这水，渡了就必定死在水中。”酋长又说：“倘若有土人把夜间渡河的方法告诉他们，又该怎么办？”孟获说：“不必多疑。我境内的人，怎么会帮助敌人呢？”
正说着，忽然报告蜀兵不知有多少，暗中渡过泸水，断绝了夹山的粮道，打着“平北将军马岱”的旗号。孟获笑道：“这种小辈，有什么值得称道的！
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