董承等人问马腾：“您想用谁呢？” 马腾说：“如今豫州牧刘玄德在这里，为何不求助于他？” 董承说：“这人虽然是皇叔，但如今正依附曹操，怎么会做这件事呢？” 马腾说：“我看前日围场之中，曹操接受众人祝贺的时候，云长在玄德背后，拔刀想要杀曹操，玄德用眼神示意他才作罢。玄德并非不想除掉曹操，只是痛恨曹操党羽众多，恐怕自己力量不够罢了。您试着去求他，他应当会答应。” 吴硕说：“此事不宜操之过急，应当从容商议。” 众人于是散去。
第二天夜里，董承怀揣诏书，径直前往刘备的公馆。门吏进去通报，刘备迎出门来，请董承进入小阁坐定。关羽、张飞侍立在一旁。刘备说：“国舅深夜到此，必定有要紧事。” 董承说：“白天骑马前来拜访，恐怕曹操起疑，所以夜里来相见。” 刘备命人取酒相待。董承说：“前日围场之中，云长想要杀曹操，将军您使眼色摇头阻止他，这是为什么？” 刘备吃惊地说：“您怎么知道这件事？” 董承说：“别人都没看见，只有我看到了。” 刘备无法隐瞒，便说：“舍弟见曹操僭越无礼，所以忍不住发怒。” 董承掩面而哭说：“朝廷臣子如果都像云长这样，何愁天下不太平！” 刘备担心这是曹操派董承来试探自己，便假装说道：“曹丞相治理国家，为何要担忧天下不太平？” 董承脸色一变，站起来说：“您身为汉朝皇叔，所以我才剖肝沥胆告诉您，您为何要装糊涂？” 刘备说：“我是担心国舅有诈，所以试探一下。” 于是董承取出衣带诏给刘备看，刘备看后悲愤不已。董承又拿出义状给刘备看，上面只有六个人的名字：一是车骑将军董承；二是工部侍郎王子服；三是长水校尉种辑；四是议郎吴硕；五是昭信将军吴子兰；六是西凉太守马腾。刘备说：“您既然奉诏讨贼，我怎敢不效犬马之劳。” 董承拜谢，便请刘备签名。刘备也写上 “左将军刘备”，签了字，交给董承收好。董承说：“还需再请三个人，凑齐十个人，共同图谋国贼。” 刘备说：“此事务必缓缓施行，不可轻易泄露。” 两人一直商议到五更天，才分别离去。
刘备也防备曹操谋害自己，就在住处的后园种菜，亲自浇灌，以此作为韬光养晦之计。关羽、张飞二人说：“兄长不关心天下大事，却学小人做这些事，这是为何？” 刘备说：“这不是二位贤弟所能理解的。” 二人便不再多说。
一天，关羽、张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚、张辽带着数十人进入园中说：“丞相有令，请使君即刻前往。” 刘备吃惊地
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