等到从御书房出来，陶观撇开弟子，追上苏泽说道：
「苏尚书请留步。」
「苏尚书，贫道有一事请教。」
苏泽停下脚步：「陶学士请讲。」
陶观说道：「贫道钻研电学至今，发现雷电、瓶中之电、磁电相生，皆循固定规律。」
「电不过是一种自然现象，与风雨雷电并无二致，亦即尚书常言之『天理』。」
「既如此，电非道经所言神秘之力，亦非修炼可驭之炁。贫道近日困惑，研究此物究竟有何意义？」
这是困扰陶观很长时间的一个问题。
他顿了顿又道：
「蒸汽机可推动火车轮船，化肥可增农田产出，机械纺织可省人力。」
「然贫道电学至今，除了弄清楚避雷针的原理外，大多实验仅止於现象演示。」
「贫道耗费朝廷银钱、占用学徒光阴，却难造出如蒸汽机般实用之物，心下不安。」
苏泽看向陶观说道：
「陶学士，研究实学，本不必皆以『即刻有用』为绳尺。兴趣所致，探求未知，便是第一等推动力。」
陶观摇头说道：「兴趣虽佳，然陛下慷慨支持，朝廷拨款，终须有所交代。」
苏泽说道：「交代不在今日。昔年工匠烧制陶器，偶得琉璃，当时只作玩赏，谁料日後可制望远镜、显微镜，助人观星察微？」
「今电学虽未有大用，然其理若明，将来或有大益。」
陶观沉吟说道：「苏尚书是说，电学或如琉璃，现时无用，将来有用？」
苏泽点头说道：「正是。陶学士可记得，当初你研究气压，亦有人问『知气压何用』？」
陶观答道：「彼时贫道答，可助改良抽水机、预测风雨。」
苏泽说道：「然陶学士初探气压时，并未思及抽水机与风雨预测，只是好奇『何以水银柱悬空不落』。」
「兴趣引你深究，深究方得规律，规律後方有应用。」
「电学亦然，你因风筝实验好奇天电地电是否一物，进而发现磁电相生。此过程本身，便是实学进展之途。」
陶观稍缓，仍道：「然贫道观蒸汽机、纺织机，皆因实用需求而生。电学却似无此迫切需求。」
苏泽说道：「需求可分两种：一为眼前之需，如纺织需省力，故有机杼之改。」
「二为未来之需，如航海需定方位，故有司南之制。电学属後者。今日看
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