天京总理府的会议厅里，七月的暑热扑面而来。窗外，蒸汽轮船的汽笛声隐隐约约，混合着日益繁华的天京市井的喧嚣。罗耀国穿着着件单薄的纱袍，一边摇着蒲扇，一边用目光扫过桌前的众人——海军尚书王琰、军备部尚书徐寿、江南制造局总办华蘅芳、太平大学堂校长王利宾，以及一众工业、铁路、矿务的督办。
“诸位，第二个五年（1861—1865）必须确保我天国工业跻身世界第二梯队。”罗耀国的手指敲了敲桌上的钢铁产量报告，“英国去年产铁四百三十万吨，钢三十八万吨；美国铁产量约一百万吨，钢约二十万吨；而我天国去年产铁六十八万吨，钢十二万吨——差距还是很大的。”
说到这个差距，罗耀国的眉头就皱起来了。
太平天国的国力还是过于孱弱了！钢铁产量只有英国的几分之一，比美国还有不小的差距，甚至比法国、普鲁士都少，也就是和奥地利肩碰肩.
新任的江南制造局总办华蘅芳推了推眼镜，建议道：“徐州钢铁厂一期、二期工程已完工，三期扩建后，生铁年产量可达百万吨，钢产量还可以翻倍。若再在开平、大冶兴建新厂，五年内把钢铁产量推到仅次于英国的世界第二并非难事，再有两三个五年，咱们的钢铁、造船全面赶超英国也是有可能的。毕竟咱们现在一不缺技术，二不缺原料，三不缺资本，四不缺销路。”
罗耀国点点头：“时不我待啊！必须得在十五到二十年完成赶超，把咱们的国家建设成为世界第一的工业国！只有这样，咱们才能养活十亿，乃至更多的人口啊！”
人口，无疑是太平天国面临的最大的难题！
历史上的太平天国运动和之后的西北大乱至少造成了一亿以上的人口减少，而是当时严重的土地兼并也抑制了人口的增长速度。
而大规模的国际间粮食贸易和农业革命，二三十年内又不大可能爆发。
由于“均田”后许多本来会饿死的人活了下来，很多娶不上老婆的穷人也得以娶妻生子，三十年后太平天国的人口肯定会突破十亿！
十亿人的吃饭问题怎么办？好像只有赶超列强一条路！
“铁路呢？”罗耀国下定决心之后，看向铁路总督办容闳。
“京沪线已全线贯通，津浦线（天津—浦口）年底可通车，陇海线一期（海州—洛阳）明年完工。津唐（唐山-天津）、京津（北京-天津）两线也即将贯通。”容闳翻开地图，“若五年内再修通京汉线（北京—汉口）、粤汉线（
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