2000吨的老式巡洋舰“定远”号的烟囱喷着煤烟，缓缓驶入长崎湾。玛利亚站在甲板上，海风卷起她的黑呢斗篷。远处港口稀稀落落停着几艘破旧的捕鲸船，桅杆上的红白黄蓝四色旗耷拉着——那是长崎共和国的“四民平等旗”。
吉田松阴裹着褪色的羽织，在码头上躬身相迎。他的脸色看上去很差，一副很久没吃饱过的模样。
“不瞒玛利亚殿下，长崎的米仓只剩半个月存粮了。”当玛利亚问起长崎境况如何时，这位长崎共和国外交奉行倒是毫不隐瞒，“渔民出海二十里就被朝鲜天国的炮舰驱赶，长崎的贸易也早就中断了……但我们的武士还能靠吃海带汤和一点点饭团维持斗志。”
玛利亚的目光扫过码头。衣衫褴褛的搬运工排成长队，将一筐筐干海带搬上板车，每筐都有佩短刀的武士登记数目。远处传来整齐的踏步声——高杉晋作正领着奇兵队沿沙滩跑步，士兵的草鞋陷在泥里，口号却震得浪花碎散。
吉田指着长崎共和国的军奉行对玛利亚道：“那是我们的奇兵队，一半是平民，一半是武士，大家一起战斗，已经击退了幕府派来的几波征讨军了！”
“带我去见佐久间总裁吧。”玛利亚将目光从正在训练的奇兵队士兵身上收回。
“请！”吉田做了个肃客的手势，然后就领着玛利亚向长崎港外走去，一边走还一边解释道，“所有的马都已经被宰杀了.长崎共和国提倡四民平等，所以没有轿子可以坐，只能步行了。”
“无仿，”玛利亚道，“我正好可以亲眼看看长崎共和国。”
“那就请吧。”
长崎恍若一座死城，街道两旁的商铺大多钉着木板，只有财政奉行所管理的米铺前排着长队。桂小五郎站在柜台后，亲自用木升量米，每户只给半升糙米.吉田告诉玛利亚，长崎城内早就实行了配给制，所有的食物都由财政奉行所掌握。奉行所会根据居民所承担的工作，给予不同数量的配给。但是由于幕府方的封锁，长崎城内的粮食供应非常困难，配给一减再减。
这时玛利亚看到一个骨瘦如柴的农妇抱着个啼哭的婴儿跪下哀求，桂小五郎闭眼摇头，从自己怀里掏出块麦饼塞进襁褓。
总裁府原是荷兰商馆的仓库，墙皮剥落处露出焦黑的梁木。玛利亚抵达的时候，佐久间象山正准备吃午饭，只见他盘腿坐在草席上，面前摊着海防图，手边陶碗里漂着几片海带。“让您见笑了。”他扯了扯补丁摞补丁的袖口，“我这个总裁领导无方，连饭都快吃不上
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