昱、陈纪、陈群等诸位谋士，武有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等诸勇将辅佐，更是新近收服了在泰山落草为寇的臧霸等人。
占据青、兖之后，曹操大力发展民生，效法吕布的屯田制，在治下推广开来，更是发布了招贤令，大开门户招揽有才之士不论门第，不少贤良之士纷纷投效麾下，其中就有时任京兆尹的司马防次子司马懿前往投奔。
董卓听闻消息之后，上书汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事，此举更是令天下哗然。
与此同时，远在幽州，公孙瓒与刘虞不和，为了扩张实力，发兵南袭冀州。冀州牧韩馥由于大将潘凤防范袁绍，而被公孙瓒大败，一时之间慌了手脚。
就在此时，袁绍派遣说客高干、荀谌前往邺城。高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。他们对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”
韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，吾将何为？”
荀谌没有正面回答，反问道：“依将军所见，待人宽厚仁爱方面，比之袁绍如何？”
韩馥摇摇头道：“吾不如本初。”
“临危决策，智勇谋断，将军比之袁绍又如何？”
韩馥又说：“吾不如本初矣。”
“那么，累世广施恩德，使天下人家得到好处，桃李天下，将军比之袁氏又如何？”
韩馥叹息一声，摇摇头说道：“还是不如本初。吾本就是袁氏故吏。”
接连提出了几个问题之后，荀谌这才开口说道：“公孙瓒率燕、代精锐之众，兵峰不可抵挡；袁氏乃是一时之英杰，岂能久居将军之下。冀州乃兵家必争之地，如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵于城下，虽冀州钱粮广盛兵精将广，危亡亦将旋即而至。袁氏与将军乃为故交，而且结为同盟，如今之计，不如将冀州让与袁氏。袁氏得到冀州之后，一定厚待将军。公孙瓒也就只能罢兵。届时，将军不但可得让贤之美名，还能令将军的地位稳如泰山。”
韩馥生性怯懦，缺少主见，听荀谌这么一说，就准备同意了。
韩馥的许多部下都忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏说：“冀州虽然偏僻，但甲士百万，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”
韩馥无奈地说：“我
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