袁术占领豫州之后，凭借着袁氏四世三公的名头也是招揽到了许多的名臣谋士，韩胤，金尚，雷簿，杨大将，舒邵，张勋等人纷纷投效之。
袁绍想立汉宗室刘虞为帝，派人通知袁术，希望得到袁术支持。但是袁术观汉室衰微，早已心怀异志，不愿意拥立成年的汉朝皇帝，于是托辞公义不赞同袁绍的提议，兄弟两人因此积怨翻脸。
当时袁绍以周昕为豫州刺史，想夺取孙坚的地盘，袁术引兵击退周昕。
袁绍夺取冀州后与公孙瓒翻脸，于是袁术转而与公孙瓒以及陶谦结盟，与袁绍相互争霸。但是群雄大多依附袁绍，袁术大怒说：“这些竖子不跟随我，反而跟随我家的奴仆吗？”还写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙。
袁绍于是联合刘表，想南北钳制袁术，袁术召回孙坚率军攻打刘表。
刘表闻听消息之后立即派遣麾下大将黄祖在樊城、邓县一带迎战孙坚。却不曾想，黄祖竟然一战就被孙坚打得大败，带着残兵败将一路奔逃，回到了襄阳。
孙坚不愧为江东猛虎，风采不减当年讨董之时，直杀得荆州兵卒溃不成军，孙坚领军三万自邓县一路追杀黄祖，渡过了汉水直至包围襄阳。
襄阳州府之中，刘表端坐主位之上，一脸愁苦之色，外面孙坚军喊杀震天，麾下大将黄祖却一败涂地，现在襄阳城中并无可战之大将，而且荆襄富饶，但是久不经战阵，可用之兵也并不多，此时襄阳城内只有兵卒不足五千，还大多是没上过战场的新兵蛋子。
前一日收到袁绍的来信，愿意出兵帮助刘表，但是其中的要求却十分的苛刻，并且刘表素来不喜二袁，故而对袁绍的援助难以取舍。
这时下面官员之中一个青年文士朗声开口道：“刘荆州切勿烦忧，下官有驱敌良策。”
刘表闻言精神大振，仔细一瞧才看到，说话之人是荆州南郡望族蒯家之后，名唤蒯良，其弟蒯越，二人在荆州素有贤名，刘表只身入荆州时，就是多亏了他们兄弟二人才能够顺利入主荆州稳定各家士族，素来为刘表所倚重。
刘表急忙开口道：“子柔有何良策，速速道来。”
蒯良迈了两步走到中间，面上一派从容镇定之色，他的这一番动作，也让刘表心中稍安，与此同时，厅中其他的各位官员也纷纷安静了下来，等待蒯良的开口。
蒯良满意地看着众人的表现：“那孙文台虽然勇烈，但却并非不可匹敌。我军只需深沟高垒，以避其锋，他袁术军中缺钱少粮必然力求速战。我
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