午时到了饭点，众人一起到贾母房中吃了午饭。多少日子不见如此热闹，贾母心中喜欢。遂不让众人立规矩。贾母坐在上头，邢夫人、王夫人在下边两溜头里坐了，往下依次是李纨、凤姐、宝钗、迎春、怡春、黛玉、探春，竟是依着年纪大小坐了。众人让探春上坐，探春以家宴为由，死活不肯，遂众人只得罢了。一人前头几案上四冷四热八个菜品，又有两盘点心，一碗上等香米，一盅银耳八宝粥。众人高高兴兴的吃了。下剩的散给丫头婆子们去吃不提。
又到园中散步消食。暮秋时节，花木渐渐凋零，一阵风过，卷起落叶几许。过了潇湘馆，一径往蘅芜院而来，未进院中，就有异香扑鼻，进的院来，那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。宝钗拿手抚摸了那果实半晌，才抬头笑道：“竟还是旧时模样。”
到了晚间，宝玉下学，见了众姐妹齐聚，欢喜异常。只天色已晚，宝钗、迎春、怡春却是不得不别过的了。送走了众姐妹，宝玉回到怡红院中躺在榻上，若有所失。黛玉轻声讲了今日众人在探春房中说的话。宝玉叹道：“姐妹们渐渐的都去了。幸好，咱们两个得以生生死死的在一起。”宝玉遂起来，拉着黛玉的手，去书案前写下诗句：
暮秋芳园里，群花寥落时。
忽闻兵戈事，群臣竟束手。
一朝君王命，蕉客辞亲友。
三千云和月，寐寐何所思。
待要再写，泪水已打湿了纸笺。黛玉拿了帕子给宝玉，要他拭泪。接过他手中的笔，换了纸笺，接着写到：
寂寞空庭里，雾鬓掩帘时。
闲来欲书画，西风莫摧残。
千里一梦遥，忽忽回故乡。
他年结子时，春风不识我。
紫鹃、晴雯见夜已深了，遂来请二人就寝。一夜无话。过了几日，又有岫烟、宝琴过来瞧探春。岫烟见黛玉与探春一处学那定海国的话，不免觉得新奇有趣。宝琴曾随父亲到西海沿子去做生意，竟会一点定海国语。遂与黛玉、探春探讨一回才罢。二人午时在贾母处吃过了饭，因公府规矩甚严，宝琴遂先自辞去。岫烟又与李纨、黛玉、探春、惜春逛了一回园子，到大房邢夫人处说了一会话，至晚间才辞去。
却说柳湘莲无精打采的回到家中。他虽在军中做了个武都千总，不过是个正八品的微末小官。这回打了败仗，也幸喜职位低，且南安王爷此次兵败之战并未跟着出战，遂未免职待罪，只因手臂受伤遂回返家中养伤。其妻尤
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