家三姐儿见他囫囵个的回来，已是满心欢喜，哪里在意他打了胜仗还是败仗，每日里只让他好生调养身子。柳湘莲见她如此，遂也渐渐转回来。
不过半月，柳湘莲已养好伤。薛蟠因在家无聊，遂要出去行商。走前，薛蟠请柳湘莲吃酒，又请了宝玉等贾家族里子弟们一起。席间，提起西海沿子战事，柳湘莲道：“王爷统领大军，原是乘胜追击，哪里料到竟战败被俘？令人气闷！听得是王爷身边潜有定海的内应，如今不知真假，只得待王爷回来再说。”薛蟠指着宝玉道：“如今他亲妹子已被圣人封为公主，明年出京和亲。想是她妹子去了，王爷才得放回来。”宝玉叹息不语。柳湘莲听了，不由面现惭色，道：“咱们战败，竟要个弱女子和亲平息战事，换回王爷，实是惭愧之极。”宝玉叹道：“既已战败，也不必再提。如今圣人之命难违，我们全家都舍不得我那妹子，也无甚法。”
薛蟠此去，薛姨妈、宝钗、香菱俱不同意，只薛蟠一意孤行，道：“如今我更可放心，有蝌弟在家看着生意，我不妨出去走走，既长见识，又挣了钱回来岂不好？妈何必拦我。”薛姨妈既拦不住，只得与香菱一起替他收拾行囊。如今鹏儿也有四岁，说话甚是伶俐，对薛蟠道：“爹您早点回来，鹏儿想您。”薛蟠素爱鹏儿，遂抱起鹏儿，大大亲了一口道：“你在家中替爹孝顺奶奶，照顾你娘。爹尽快回来。给你买小弓箭耍。”鹏儿跳下地来，乐的在屋中跑来跑去，一边跑，一边喊：“我爹要给我买小弓箭了，我爹要给我买小弓箭了——”薛蟠别了家人，带着众管家随从，往南边去了。
转过年来，因黛玉这二年竟无孕，黛玉回禀了贾母、王夫人，要给紫鹃、袭人、晴雯开脸，做宝玉的房里人。王夫人原只看好紫鹃、袭人做宝玉的通房丫头，不料黛玉竟也抬举了晴雯。黛玉赔笑对贾母、王夫人道：“从前晴雯袭人俱是老太太看好给宝玉使唤的，这些年伏侍宝玉尽心尽力，众人都瞧见了的。紫鹃早年就说与我生死不离，如今给她们开了脸，一起伺候宝玉和我，还请老太太、太太成全。”贾母高兴，老小孩似的得意对王夫人笑道：“还是我的玉儿贤良。”又对黛玉道：“虽则你贤良，到底还是嫡子嫡女要紧，先给她们吃着避子汤，待你有孕，再停了就罢。”王夫人有些迟疑，见贾母主意已定，遂也点头。
消息传出，众丫头婆子俱到怡红院给紫鹃、袭人、晴雯道喜。宝玉听了，虽对着黛玉满面通红，然大家规矩如此，遂并无别话。选了吉日，给三个丫头开了脸，明堂正道的摆了酒。黛玉早已命人收拾了
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