们却为了扩充个饶地盘，争夺土地和人口，相互争斗，韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队，而袁绍并不满足于一个渤海郡，对被称为下之重资的冀州垂涎已久。
在联兵讨董时，袁绍曾经问过曹操:“大事如果不顺，什么地方可以据守呢?“曹操反问:“足下的意思怎样呢?“袁绍答道:“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺下，这样也许可以成功吧!“
袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州，不过，当时袁绍并不景气，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。袁绍对逢纪:“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。“逢纪献计道:“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他明利害关系，不怕他不让出冀州来。“
袁绍很看重逢纪，便照他的意思写一封信送给公孙瓒。
初平二年(191年)，韩馥部将曲义反叛，韩馥讨伐不利，袁绍派使者与曲义结交，同时公孙瓒发兵，南袭冀州。
韩馥一战败绩，慌了手脚，此时袁绍的客高干、荀谌不失时机地到了邺城，高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错，他们对韩馥:“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降;袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。“
韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问:“既然如此，那怎么办呢?“
荀谌不正面回答，反问道:“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样?“
韩馥:“我不如。“
“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样?“
韩馥又:“我不如。“
“那么，在累世广施恩德，使下人家得到好处方面，您比袁氏又当如何呢?“
韩馥摇摇头:“还是不如。“
连提了几个问题后，荀谌这才:“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡;袁氏是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁氏是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。那时，将军不但能获得让贤
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