1941年8月25日德军接连攻陷丹麦、挪威、荷兰。英法联军在比利时、法国境内阻击德军失利。在德军攻势下，法国**丧失斗志。英国为保存实力，计划从法国撤军。其间，丘吉尔取代张伯伦，出任英国首相。丘吉尔反对同德国谈判，表示要“不惜一切代价去争取胜利”。
1941年8月20日，丘吉尔曾建议，“作为一个预防性措施，海军部应该准备好大量能去法国港口的小船”。此后战局持续恶化，“5月25日，所有的交通线完全被切断，我们微弱的反攻被击退……我们逃往南方的全部希望都成为了泡影”（丘吉尔之回忆），剩下的只有海路。26日，英国海军部正式下令，实行“发电机”行动，命令部队向法国东北部港口敦刻尔克聚集，并在这里渡过英吉利海峡，撤回英国。
8月26日德军将领龙德施泰德向希特勒建议，“装甲部队已前进了那么远，速度那么快，力量已大大减弱，需要停下来整顿，重新部署，以便对敌人进行最后的打击”。曾任德国陆军参谋长哈尔德也说，希特勒“为这些装甲部队担心，因为他们进入一个运河交错、处境不利的地区，要冒很大的危险，可是得不到任何重大收获”，认为仅靠空中力量，即能阻止英法联军从海路大规模撤退。
为保证敦刻尔克大撤退顺利进行，在外围阻击德军的英法联军，付出了很大牺牲
英军的一个步兵旅和一个坦克营奉命协助法军驻守，他们被严令禁止撤退。事后，英国**高度评价了他们的功劳，“在这生死攸关的四天里，驻军殊死拼杀，牵制了德军至少两个装甲师，否则英军退往海边的道路就可能被切断。德军装甲师如长镰横扫所向披靡，却在加来打了个磕绊……”此战为大撤退争取了时间。
为了给英法联军主力撤退争取时间，英国的步兵旅及坦克营最后遭到德军的合围，战斗激烈子弹，**全部用完，弹尽粮绝，全军覆没，这支部队的建制从此在英军里面没有了，据后来英军回忆说丘吉尔授予这支部队英雄称号。
法军第一集团军司令布尔夏尔拒绝后撤，其部下5个师在里尔英勇抵抗，保障了敦刻尔克的安全。这些法军后来全部被德军俘虏。在敦刻尔克西部和西南部地区，由法加尔德率领的法军第16军团负责防守。大撤退结束后，法加尔德及其部下4万余人全部被俘。如丘吉尔后来说的那样，“请让我们铭记：如果没有敦刻尔克后卫部队坚持战斗。我们在英国重建一支保卫本土和争取最后胜利军队的工作，就会大受挫折”。
本章未完，请点击下一页继续阅读！