到了夜里，沈复擦了身子，惬意地趴在罗汉床里，一边拿小叉子叉了牙西瓜吃，一边又捧着《石头记》阅读。
正读到林黛玉进贾府那一段，忽听门吱啦一声作响，不由注目，却见陈芸捧着碗绿豆汤进来。
陈芸往里缓缓走了几步，轻轻将手里的绿豆汤放在案上，转眸见沈复无动于衷的，只是眼盯着书册，不由有些低落，就慢慢凑到一边，问：“白日里来的那些人，都是素日与你较好的？”
沈复听了，有些意料之外，忙问：“是啊，你怎么突然问起这个来了？”
陈芸眼中划过一丝焦虑，道：“常听太太说，交友贵诚不贵多，你今个这一下子招了这么多人来，我见了，心里难免担心，怕你染上什么不好的习惯，将来毁了自身，可怎么好？”
“这就是你多心了，我那些朋友虽称不上超类绝伦，但都是风流儒雅的正经人，从不干违法犯纪的事，我和他们在一起只是钻研学问，切磋琢磨，算是声应气求吧！”
陈芸默然听着，最后才道：“我静观默察，瞧着都是正经人，谁又说他们不好了？”
沈复轻轻一笑，道：“我这些朋友啊，有富有贫。好比那鲁半舫，家中呼奴使婢，骡马成群，但他最是古道热肠，平生很爱接济朋友，又是个快人快语的性子，宁挨镢头，不挨针头，所以我和他交往的时候，从来坦诚相见，不敢有一丝一毫的欺瞒。”
“夏家两兄弟不光长相倜傥不群，才学也是陆海潘江，我对他们一直都很敬服，也是因缘凑巧，有幸得识他们兄弟。还有那缪家两兄弟，头角峥嵘，气概不凡，虽说家里穷了一些，但人穷志大，又束身自好，我心里是很敬重的，从来不在他们面前拿腔作势，耍富家子弟威风。”
“华兄是我读私塾时认识的，也是这么多人里交情最深的一个了。他父亲虽是苏州城里的权贵显要，但他从不轻世傲物，更不会摆架子，反而很平易近人，还肯屈高就下向我们讨教，所以我们和他在一起从无自卑之感，只是倾心吐胆，肆谈无忌。”
“蒋兄更不必说了，最是这苏州城内数一数二的重情重义之人。你怕是不知道，她妻子亡故有几年了，可他一直未曾提过续弦的事，便连家里人张罗亲事，他也一口回绝。我们也曾劝他，不要太留恋于过去，可他只装作置若罔闻，还是遵从规矩，按时去给妻子上坟，连那居所的摆设也跟他妻子生前一模一样，原地不动。”
陈芸听得认真，展念想到蒋韵香那鸟面鹄形的身材，不禁暗自叹了一口气，
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