公元前485年，吴王夫差派大将军徐承率领太湖水师两万人，出太湖，向东出长江口，入黄海。浩浩荡荡向北杀去。吴军的意图是，于半岛一带，寻找齐国水师决战，打败齐军水师之后，登录，抄齐国后路，南北夹击，击败齐军。
吴王则以伍子胥佐之，亲自率领十万大军，经邗沟，水陆并进，向北进军。
都城留太宰伯嚭主持朝政，范蠡辅之。
进军之前，长国夫人西施说：“君王，你就要率军远征，臣妾不放心君王，让臣妾随军照顾君王吧，臣妾会做饭，会洗衣服，可以照顾君王生活。”
吴王说：“夫人惦记寡人，你的心情寡人哪能不知？但行军打仗，餐风宿露，非常辛苦，这事不适合女人干。夫人还是在家休息，等待寡人凯旋归来。”
西施撒娇说：“不嘛，妾身出身农家，惯于劳作，不仅可以照顾君王的饮食起居，还可以陪君王说话聊天，也可以唱曲儿给君王听，以解军旅寂寞。”
吴王自然也舍不得须臾离开西施，便说：“那好吧，夫人就随寡人一同出征。”
伍子胥听说这事，立刻赶来，跪在吴王面前说：“君王，西施夫人乃绝世美女，随军出征，不堪劳苦，另则，兵士皆青壮男子，见美女随队，军心不稳。恐出纰漏。”
吴王说：“相国此言不恭，夫人一女子就能让军心不稳，你这些年如何训练的军队？”
伍子胥叩头恳求：“君王，大军征战，血肉横飞，千万不可让夫人同行。”
西施叫道：“伍子胥你欺负我！”
伍子胥说：“伍员不敢，请夫人体谅君王征战之艰难，还是留在后方静候佳音吧。”
伍子胥跪地不起，再三恳求。甚而流泪。
吴王叹口气，说：“夫人，姑苏台西山遍植梧桐，夏日可纳凉，听蝉鸣，可消暑，夫人且移居西山，待暑天过后，寡人即得胜归来。”
西施落泪，千般留恋，万般不舍：“臣妾会日日焚香，祈求上天保佑，君王早日得胜归来。”
子媚萝姜上前，扶西施洒泪离去。
大军开拔，行半日，忽见一马飞来，在吴王前翻身下马，伏地痛哭，吴王一看正是范蠡。
吴王说：“少伯赶来何事？因何痛哭？”
范蠡哭道：“君王远征，心无旁骛，臣不该打扰，但此事重大，臣不敢不报。”说着掏出一块帛布，递给吴王接过，只见上面有几行字，大意是，范父病重不治，已归西天，望孝子范蠡
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