朝廷册封程普为江夏太守的消息传达至江东，孙权认为这是一个夺取荆州的大好机会，刘表新丧，曹操刚走，于是准备起兵夺取江夏。虽然周瑜屯兵柴桑，不过江东人才辈出，还是有人看出了袁熙的驱虎吞狼之计，此人便是鲁肃。
鲁肃则认为，这是袁熙要让江东与刘备、曹操相斗，他好坐收渔翁之利。刘备素有大志，他想要夺取荆州，待他与曹军相争之时，主公再请出兵夺取江夏，最为合适。
张昭则认为，若无视朝廷的任命，恐怕会激怒袁熙，给袁熙出兵江东的借口，不如先派人将朝廷诏书前去江夏宣读，看刘备说辞，再做打算。
孙权犹豫不决，这时有人提议，不如传令周都督前来商议。周瑜虽然对江东忠心耿耿，然而事事要请教与他，孙权怕自己长此以往威望不足，难以服众，下定决心道：“派人前去江夏宣读朝廷诏书，令刘备一个月内撤离江夏。若不按时撤离，只能兵戎相见。”同时，孙权传令周瑜和程普，作好夺取江夏的准备。
诸葛亮奉了刘备之命，孤身一人前往乌林，说服蔡帽。乌林荆州水军大寨，蔡帽正在接见诸葛亮。蔡帽猜想诸葛亮应该是刘备做说客，没好气道：“孔明，枉我当初这么信任你，你居然宁可投靠刘备也不愿跟随我。如今你我已是敌对关系，看在熙儿份上，我不为难于你，有话快说，劝我投靠刘备的话，那是不可能的。”
原来，蔡帽女儿蔡熙在襄阳时，见曹军追杀刘备军，曾要求父亲收留诸葛亮，然而蔡帽因为诸葛亮投靠刘备之事耿耿于怀，拒绝接纳刘备和诸葛亮。蔡熙虽然平时胡闹，不过却知恩图报，为刘备军提供物资马车，帮助新野百姓撤往江夏，自己也跟随诸葛亮去往江夏。
诸葛亮劝蔡帽将军不要动怒，轻声秘密道：“曹操因为担心袁熙南下而无力收服荆州，他所虑者就是刘皇叔和将军，难道将军甘心困于乌林小镇？不如与皇叔合作，攻取荆州！”
荆州降曹之后，蔡帽指挥荆州兵马的大都督变成了乌林小镇守将，在荆州的名声更是一落千丈，家族的利益也是被曹操剥夺殆尽。蔡帽虽然志大才疏，胆小怕事，不过心中却不服气，诸葛亮的话正和他的心意，附和道：“我虽与刘备不和，然而现在的大敌是曹操，合作也不是不可能，不过还要看刘备的诚意如何？”
诸葛亮见蔡帽心动，说出自己的详细计划道：“十日后，我会让江夏军攻打乌林，蔡将军假装不敌退往南郡，欺骗曹仁支援襄阳，将军趁机夺取南郡，刘皇叔则会攻取襄阳。曹将军占据南郡，
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