刘皇叔占据襄阳，结成同盟，共同抵抗外敌。不知蔡将军以为如何？”
如今曹操的主要精力还在北方，诸葛亮的计谋，十有八九能成功。蔡帽也考虑过失败的后果，兵败身亡，不过他决定赌一把，答应与刘备合作。蔡帽更是答应，事成之后，愿意将女儿嫁于诸葛亮。
刘备和蔡帽成功结盟，蔡帽答应自己与蔡熙的婚事，诸葛亮正是春风得意，待回归江夏，正巧江东使者鲁肃带着朝廷任命书前来，让刘备让出江夏。诸葛亮建议刘备不要得罪江东，尽量拖延时间。
刘备客气地接见了鲁肃，向鲁肃诉苦道：“自己身为汉室宗亲，自然会听从朝廷安排。只是如今只有江夏一地，待寻得落脚处，便将江夏让出。”鲁肃也不想为江夏空耗兵力，能不费一兵一卒获取江夏自是最好，于是带着刘备的承诺，回江东告知孙权。
曹操平定荆州，回到许昌，手下谋士郭嘉已经病故，下人将郭嘉遗言传于曹操观看。曹操痛哭流涕，只见书信上写道：明公见谅，郭嘉不能再跟随左右。待明公平定荆州之时，已经足以河北抗衡，嘉所虑者唯有，袁熙、孙权、刘备结盟，其中袁熙与我军仇怨最深，没有周旋之余地，必须对抗到底，不可与其义和、同盟。再者孙权，投机取巧、见利忘义之人，可给予好处，与之联盟，不过也要防范于他。最后是刘备，实力最弱，继续早除，否则让他在荆州立足，将使我军腹背受敌，望明公察知。还请明公保重身体，早日平定乱世，嘉亦含笑九泉。
因为郭嘉的遗言，曹操与众人商议，决定派人与孙权结盟，然后一起攻打刘备。手下谋士程昱道：“主公，我听闻前不久袁熙曾封孙权手下程普为江夏太守，袁熙也是想让孙权与刘备相斗，而孙权又担心我军或者关系会趁机进攻江东，并未与刘备开战，而只是派人向刘备讨要江夏。我军可趁机与孙权结盟，一起攻打刘备。一来可以消灭刘备势力，二来可以让江东牵制袁熙实力。”曹操从其计，命杨修为使者，出使江东，约定一起攻打江夏。
袁熙闻得郭嘉病逝，也是感叹不已，劝谏手下众人一定要克制自己的欲望，不要太过劳累，也不要太过享乐，必须要加强身体锻炼，免得大业未成，半路夭折。众将笑而不语，自称谨记大将军教诲。
言归正传，田丰建议道：“大将军，如今曹操痛失一臂。我军当早做准备，明年开春可率军南下，攻打曹操。中原、关中地域辽阔，单以冀州、徐州兵力恐怕难以消灭曹操。大将军可传令袁谭和袁尚两位将军，出兵中原和西凉，夹攻曹操。”
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