赏黄金万两。不料，次日一早，他的行辕里竟贴了不少标语：“有能斩杨嗣昌头的，赏银三钱。”杨嗣昌大怒，加紧进剿，张献忠凭借山川之险，与之周旋。
商洛山中的李自成探知中原空虚，躲过陕西总督郑崇俭的数次搜山，偷出武关，由郧阳潜入河南。河南正逢大旱，蝗虫蔽天，赤地千里，饥民遍野。李自成收拢灾民，人马骤然壮大，连克永宁、宜阳、卢氏、陕州、灵宝、渑池、新安、偃师、密县、宝丰等十余县。中原震动，福王朱常洵担心洛阳安危，上书请朝廷发兵。崇祯急命兵部派参政王胤昌、总兵王绍禹、副将刘见义、罗泰率军守卫，挖护城河，修筑城垣。
残阳如血，寒气逼人。朔风中，李自成披了斗篷，与新來投靠的举人牛金星，带着数十个亲兵，策马來到洛阳城西关。遥望高耸的丽景门，喝彩道：“好一座铁打的坚城！我两次到此，都未能进城走走。”
牛金星看着他有些神往的神情，笑道：“当年大禹治水，三过家门而不入。闯王如今也是三到洛阳了，还不想进去？”
“是啊！这是第三回了。崇祯六年，我与舅父高闯王攻破渑池、宜阳，却绕过洛阳城东去。崇祯九年，我与舅父还有张献忠攻占陕州、渑池、新安，围困洛阳，也未能迈进城门一步。看來洛阳城不易进呀！”
牛金星撺掇道：“洛阳乃天下名邑，九州腹地，古称居天下之中。河洛形胜，王气甚重，为九朝建都之地，非一般城邑可比。万历四十二年，洛阳成为福王朱常洵的藩地，朝廷耗费二十八万两白银营造王府，极为壮丽，如同北京的金銮殿一般，闯王该进去看看，不能总是止步城外。”
李自成一时拿不定主意，沉吟道：“此事还需细细筹划。”
牛金星通晓天官、风角及孙、吴兵法，新來投奔，有心参预帷幄，建功扬名，拈须微笑说：“古语说：不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。闯王蛰伏商洛日久，目前杨嗣昌深入四川，中原空虚，正可一举而破洛阳，先占地利，再敛福王的金银，半作军需，半赈灾民，收拾人心，争衡中原。”
李自成点头道：“杨嗣昌无力东顾，这倒是个时机。”
“若能取下洛阳，便可据河洛而取天下。”
李自成攥紧拳头，赞道：“先生真是我的智囊。”
“不才愧不敢当。”牛金星目光闪烁道：“不负智囊之名的倒有一人，是一位朋友。此人精通兵法，深有韬略，观星望气，奇门遁甲，九流百家，无不通晓。闯王欲成大事，可速差
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