张至发支吾道：“这、这……”
“先向谁家借助为宜？”
“这、这……”张至发急得满头大汗，大张着嘴，声音低得仿佛藏在喉咙深处。
“到底是哪家？”
“这、这……臣实在不好说。”
“有什么不好说的？”
“这、这……容臣回阁商议。”
崇祯厉声责问道：“你身居首揆，不敢直言任事，如此尸位素餐，国事安得不坏！再若首鼠两端，只求自保，定当拿问。起去！”
崇祯厌烦地看着张至发退走，叹口气说：“这也是不得已的法子，朕心里沒底，怕做起來有什么阻碍。”
杨嗣昌躬身道：“若陛下独断，那些戚畹、勋旧世受国恩，自然不敢违拗，只是定要找个德隆位尊的人物，他肯出來做个榜样，其他戚畹、勋旧随后跟从，此事就好办了。若领头的人物选不准，事情容易办夹生了，到时进退维谷，军饷筹集不成不说，陛下有损威仪，有累盛德。”
“你看，戚畹中谁可带头？”
“戚畹非外臣可比，臣不如皇上清楚。再说臣身居京师沒有几年，不曾结交一个戚畹、勋旧，其中的瓜葛利害实在不得要领。”
“朕节衣缩食，一个钱不敢乱用，屡减膳食日用，一些皇亲国戚竟知替朕分忧，随意挥霍！听说武清侯李国瑞新近扩建了清华园，竟花了十几万两银子！”说到最后，崇祯露出凶狠的目光。
“臣也听说了。清华园经此次扩建，占地方圆十余里，引万泉河水入园，前后重湖，一望漾渺，濒水飞桥，涉溪攀柳，楼台亭立，假山宛转，水木清华，风香十里，林泉之胜，无愧都下名园第一，银子自然少花不了。”杨嗣昌知道皇上的两位岳丈周奎和田弘遇更为殷富，但皇上似是已有拿武清侯开刀之意，他不敢节外生枝。
崇祯长叹一声，半是怨恨半是无奈地说：“武清侯乃是孝定太后的侄孙，算起來朕还要称他一声表叔。朕知道新旧皇亲中他是最有钱的人家之一，神祖幼时，孝定太后运出内帑不少，李国瑞若带了头，其余众家皇亲才好心服。倘非国库如洗，万般无奈，朕也不忍心逼戚畹捐助银子。”
“臣知道皇上也难……”杨嗣昌眼中一热，只说了半句，便哽咽难言，再也说不下去了。”
“总比太祖创业时容易……”崇祯心里也是感慨良多，但在臣子面前不好流露，正极力掩饰，忽听马元程在帘外禀道：“万岁爷，坤宁宫掌事太监刘安请见。”
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