”
“是、是……一个叫董廷献、一个叫吴……”
“是吴昌时吧?他俩都是周延儒府上的门客,你六天前私自放他们入城,哼……”
“厂公……”唐之征两腿发软,他想不到此事竟给曹化淳知晓了,“厂公赎罪,他俩十分可靠,又有急事要见厂公,卑职就做主……这是他们孝敬的……”他从袖中摸出一张银票恭恭敬敬地呈上。
曹化淳见是一张三千两银票,上写“京师平遥颜料会馆山西日升昌老号”,乃是京师最有名的钱庄开出的,放心地收入怀中,问道:“找我什么事?”
“这里人多眼杂,不是拜见的所在,请厂公屈尊寒舍一晤。”
“你先回去预备着,我随后就到。”曹化淳自恃身份高贵,不愿与唐之征同行,再说來人出手就是几千两银子,必是机密大事,他自然多加了份儿小心。
刚进大门,唐之征、吴昌时、董廷献三人已在门内躬身侍立,曹化淳刚下轿,三人一齐围拢上來,寒暄着簇拥他进了大厅。董廷献将大红的礼单呈上,上面多是金银珠宝之类,曹化淳并不细看,仔细收了,问道:“心葵,何须如此破费,咱与周阁老也不是外人,有什么是尽管说來。”
董廷献赔笑道:“阁老多时不见公公了,十分想念,专派我俩來给公公请安,哪里有什么事。再说就是有天大的事,到了公公这里也大事化小小事化无了。”
“你抬举了,咱可沒有这等呼风唤雨的本事。”曹化淳明知他是极力奉承,可心里大觉受用,眉开眼笑,“眼下京师正在危急之时,你们大老远地赶來,心意咱领了。”
吴昌时见时机已到,拱手道:“公公果然目光如炬,我们确有一件事劳您费心。公公远在京师,身居大内,江南的事可有耳闻?”
曹化淳不禁露出一丝苦笑,说道:“咱近日一门心思在京师治安,哪里顾得上?”
“江南名士钱牧斋先生,公公可还记得?”吴昌时似是提醒道。
“怎么不记得?当年咱亲眼见他与温阁老在殿上争辩,脸色煞白……再说咱进内书堂读书时的先生就出自他门下,算起來咱竟是徒孙了。”曹化淳忽然想起那年在虎丘云岩寺夜访钱谦益,弹指之间也有四五年的光景了,钱谦益知道他的來意后,眼中的那丝掩饰不住的惊惧慌乱宛然如昨,他暗暗叹了口气,顿生沧海桑田之慨。
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