”
“是、是……一个叫董廷献、一个叫吴……”
“是吴昌时吧？他俩都是周延儒府上的门客，你六天前私自放他们入城，哼……”
“厂公……”唐之征两腿发软，他想不到此事竟给曹化淳知晓了，“厂公赎罪，他俩十分可靠，又有急事要见厂公，卑职就做主……这是他们孝敬的……”他从袖中摸出一张银票恭恭敬敬地呈上。
曹化淳见是一张三千两银票，上写“京师平遥颜料会馆山西日升昌老号”，乃是京师最有名的钱庄开出的，放心地收入怀中，问道：“找我什么事？”
“这里人多眼杂，不是拜见的所在，请厂公屈尊寒舍一晤。”
“你先回去预备着，我随后就到。”曹化淳自恃身份高贵，不愿与唐之征同行，再说來人出手就是几千两银子，必是机密大事，他自然多加了份儿小心。
刚进大门，唐之征、吴昌时、董廷献三人已在门内躬身侍立，曹化淳刚下轿，三人一齐围拢上來，寒暄着簇拥他进了大厅。董廷献将大红的礼单呈上，上面多是金银珠宝之类，曹化淳并不细看，仔细收了，问道：“心葵，何须如此破费，咱与周阁老也不是外人，有什么是尽管说來。”
董廷献赔笑道：“阁老多时不见公公了，十分想念，专派我俩來给公公请安，哪里有什么事。再说就是有天大的事，到了公公这里也大事化小小事化无了。”
“你抬举了，咱可沒有这等呼风唤雨的本事。”曹化淳明知他是极力奉承，可心里大觉受用，眉开眼笑，“眼下京师正在危急之时，你们大老远地赶來，心意咱领了。”
吴昌时见时机已到，拱手道：“公公果然目光如炬，我们确有一件事劳您费心。公公远在京师，身居大内，江南的事可有耳闻？”
曹化淳不禁露出一丝苦笑，说道：“咱近日一门心思在京师治安，哪里顾得上？”
“江南名士钱牧斋先生，公公可还记得？”吴昌时似是提醒道。
“怎么不记得？当年咱亲眼见他与温阁老在殿上争辩，脸色煞白……再说咱进内书堂读书时的先生就出自他门下，算起來咱竟是徒孙了。”曹化淳忽然想起那年在虎丘云岩寺夜访钱谦益，弹指之间也有四五年的光景了，钱谦益知道他的來意后，眼中的那丝掩饰不住的惊惧慌乱宛然如昨，他暗暗叹了口气，顿生沧海桑田之慨。
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