列仪仗，乘舆回宫。过了几日，大封功臣：代善为和硕礼亲王、济尔哈朗为和硕郑亲王、多尔衮为和硕睿亲王、多铎为和硕豫亲王、豪格为和硕肃亲王、岳讬为和硕成亲王，阿济格低一级，为多罗武英郡王，杜度以下再低一级，为多罗安平贝勒、阿巴泰为多罗饶余贝勒，按以上等级，分赐银两。外藩蒙古贝勒也按亲王、郡王等级分别敕封，乌克善为和硕卓哩克图亲王、孔有德为恭顺王、耿仲明为怀顺王、尚可喜为智顺王，时称“三顺王”，是汉官中最高的封号。他们的部下也都论功封赏。
凌迟了闯贼高迎祥，崇祯着实兴奋了数天，脸色有了一丝红光，皇太极建国称帝的消息便已传來，将他的心绪搅扰得大坏，皇太极不过一个辽东的蛮王，竟然与大明分庭抗礼，如何不令人恼怒！他追忆着当年己巳之警，后金兵临城下，皇太极纵兵驰突，铁骑踏遍了京畿，不由羞愤交加，暗暗发狠道：等朕荡平了内寇，必要出关亲征，攘除你们这些外夷！正在独自愤懑，马元程送來兵部紧急文书，多尔衮、多铎等率军进兵山海关，阿济格统率八万大军，分三路先后进入独石口，已达京畿延庆州。崇祯帝大惊，急令京城戒严。
戒严令下，可忙坏了曹化淳，每日带领东厂的番子四处侦缉，严防奸细混入城中，他深知皇上忧虑焦急，担心突然生出什么变故，措手不及，惹出纰漏，索性在东厂衙门里安了家，吃住都在里面，不敢丝毫马虎大意，偏偏叔叔曹选派人送信说老太太病了，他以为不是什么大病，先忙过这阵子再去探望，曹选一连催了几次，曹化淳只以皇命在身推托，不料过了三日，老太太竟一命归西。曹化淳想起祖母的恩养，后悔不迭，吊唁痛哭了一回，给叔叔骂得狗血喷头，他应承替老太太风光大葬，但国难当头，事情要缓一缓，先将灵柩寄放在智化寺里，择机发丧。他依旧回衙门办公，可每天传來的消息令他心疼不已，西山脚下的别业给清兵焚毁了，顺义、香河两处的田地给满洲铁骑踏得稀烂，秋收时沒指望了……
他正在独自恼怒沮丧，唐之征进來，笑嘻嘻禀道：“厂公，我老家來了两个打小一起玩的朋友，千里迢迢地从江南赶來，想拜见厂公。卑职看厂公这些日子焦劳国事家事，忙个不住，沒敢打扰，一直命他俩等信儿。”
“什么人？”曹化淳抬头问道。
唐之征听他沒有断然拒见，媚笑道：“厂公与一人见过面，另一人或许有所耳闻。”
曹化淳蹙眉道：“老唐，你就直说吧！这里沒有别人，东厂衙门里你有什么不放心的，这般闪烁其词
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