住，蝎子块、张妙手也纷纷呼喝道：“快说！若有半句假话，必是官军的奸细，绝不可饶了！”
高迎祥大步上前，分开众人道：“你可是躲什么仇家，在深山里隐居？”
那大汉本來有些惊慌，见一个白净高大的汉子过來问话，那些壮汉神色之间对他甚是恭敬，抱拳施礼道：“这位大爷眼光果然过人。小人名叫左良玉，本在辽东戍边，原是辽东经略袁崇焕大人手下的都司，因替袁大人鸣不平，挨了四十军棍，一怒之下，杀人逃回了关内。可却有家难回，只得躲在这深山中，靠打柴为生。实不相瞒，这位大爷说的箭伤，是追随袁大人苦战宁远时给后金兵射的，小人整整躺了一个月。”左良玉说的本是实情，可也隐瞒了不少。袁崇焕当年平定宁远兵变，责打了他二百军棍，他甘心受罚，待罪戍边。袁崇焕死后，他心灰意懒，跑到关内，在昌平驻军中做了一名小校。由于武艺出众，为总兵尤世威赏识，举荐给以兵部侍郎衔总督昌平驻军的侯询，侯询保举他做了副将。此次领兵进入河南，已升作总兵，统领两千多人马。
高迎祥听他來历说得真切，暗自敬佩，疑心顿去，抱拳回礼道：“左兄弟原來跟随袁督师在关外抵御后金，失敬了。看來你到此也有不少年头。”
“五年有余。”
“左兄弟可愿帮哥哥个忙，给我们引引路？”
“哥哥如此坦诚待人，万死不辞。”左良玉躬身道：“这里便是女娲山，虽然山重水复，道路难辨，但比起你们越过的大巴山，已算不得高耸险峻了。前面凤凰山有一处山谷，人称车厢峡，地势低平开阔，乃是平常客商出入的必经之路，出得山谷眼前便是兴安城。”
暮色苍茫，在左良玉的引领下，大军缓缓向凤凰山进发，走了不到半个时辰，果见一座不高的山岭，似是展翅欲飞的凤凰，山路也渐渐平坦开阔。高迎祥等人上马而行，前面传过话來，离车厢峡还有不足一里的路程。高迎祥传令下去，今夜赶到那里宿营，明日黎明时分攻占兴安城。
此时的兴安城内外都已驻满了官军，陈奇瑜将行辕建在兴安县衙，分兵出去，独自一人闭着眼睛坐在签押房内，中军、幕僚、亲兵们在门外伺候着。屋内燃起几棵粗大的蜡烛，照得一片通明。他忽地睁开眼睛，盯着桌上的那个刻漏，那刻漏打做得极为精巧，上有一只黄铜的凤鸟注水，一朵金莲在下边承着浮箭，水浮箭升。刻漏旁边是一封加盖兵部火漆密印的牛皮信套，封缄已好。他侧耳听听，朝外面问道：“几时了？”
门外的中
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